17 июля, спустя шесть дней с момента предъявления ультиматума, СНК отклонил ноту Керзона, а в августе войска Западного фронта перешли в наступление на Варшаву, а Юго-Западного — на Львов. Вскоре, однако, оно было остановлено контрнаступлением польских формирований в районе Люблина и в направлении на Вислу. Фронт советских войск, вытянувшийся по расходящимся направлениям, был прорван и стабилизирован только в конце августа восточнее Брест-Литовска и далее по Западному Бугу. В разгар польских событий рабочий класс западноевропейских стран развернул движение под лозунгом «Руки прочь от Советской России!» Убедившись, что решающего поражения Красной Армии нанести невозможно, правительство Польши решило пойти на мирные переговоры с Советами. В октябре 1920 г. военные действия были окончательно прекращены и начались мирные переговоры, которые закончились подписанием мира с Польшей в марте 1921 г. Советское правительство вынуждено было отказаться от Западной Украины и Западной Белоруссии.

22 марта 1920 г. главнокомандующим вооруженными силами на Юге России стал барон П.Н. Врангель. Воспользовавшись ситуацией на советско-польском фронте, он 9 июля высадил десанты на Дону и Кубани. 25 июля его основные силы начали наступление на Донбасс. Окончание войны с Польшей предопределило участь армии Врангеля. На Южном фронте, который теперь стал главным и единственным, а его командующим назначили М.В. Фрунзе, был создан значительный перевес сил Красной Армии: 133 тысячи человек против 35 тысяч. Врангель же, переоценив свои силы, предпринял Заднепровский поход. Под Никополем в районе Александровска и на Каховском плацдарме его войска потерпели поражение. Перед войсками Южного фронта встала задача не пропустить войска Врангеля в Крым. В этих целях в конце октября 1920 г. Красная Армия перешла в решающее наступление. Основная часть сил Врангеля была разгромлена, однако оставшимся белогвардейцам удалось укрыться за Перекопскими укреплениями. 8 ноября 6-я армия Южного фронта, форсировав Сиваш, одновременным ударом с фронта и тыла овладела Перекопом, а 11 ноября — чонгарскими укреплениями. К 17 ноября весь Крым был занят войсками РККА. Это был последний эпизод в истории Гражданской войны.

Главным фактором победы Красной Армии в Гражданской войне стал выбор народных масс. Оценивая его, А.И. Деникин сделал объективное заключение: «Освобождение нами огромных областей должно было вызвать народный подъем, восстание всех элементов, враждебных советской власти… Вопрос заключается лишь в том, изжит ли в достаточной мере большевизм и сильна ли воля к его преодолению?.. В силу целого ряда сложных причин… жизнь дала ответ, сначала нерешительный, потом отрицательный».

Победы Красной Армии до сих пор вызывают недоумение как военных специалистов, так и идеологов буржуазного толка. Они не способны понять, что главный источник победы коренился в оценке народом Советской власти как своей, родной, защищающей интересы рядового труженика. «Чтобы так поголовно сочувствовали войне, — писал В.И. Ленин, — понимали ее партийные и беспартийные рабочие и беспартийные крестьяне, этого ни при одном политическом режиме не было и в десятой доле… почему мы в конце концов сильного врага победили». По существу для трудового народа эта война превратилась в Отечественную. Недаром так широк был размах партизанского движения.

На стороне Советской власти было важное преимущество, территориальное, — центральное положение в России. Оно позволяло маневрировать ресурсами, быстрее перебрасывать их из района в район. К тому же здесь располагалась основная часть российской металлообрабатывающей промышленности.

Большевиков как партию еще с дореволюционных времен отличали необычайная стройность и спаянность организации. Придя к власти, они сумели в очень сжатые сроки создать основы сильной государственности, перестроить всю работу тыла на нужды фронта, а главное сформировали боеспособную, идейно подготовленную массовую народную армию. Ей была чужда кастовая замкнутость офицерского корпуса, оторванность рядового состава от интересов трудящихся. С самого начала командный и рядовой ее состав не были разделены никакими барьерами. В победах РККА большую роль играли комиссары и политработники, поддерживавшие высокий идейный и боевой дух армии. Белое же движение, чем дальше, тем больше скатывалось к жестокой реакции. Белые лишились всех своих тылов в силу непопулярной внутренней политики, которую они осуществляли на завоеванных территориях. Да и в далеком тылу интервентов росло движение солидарности с российской революцией. Это не позволило странам Антанты развернуть интервенцию в настоящую мощь.

Так гражданская война в России продемонстрировала на конкретном историческом опыте силу пролетарской солидарности, дружбы народов, преимущество красной идеи. Против всего этого силы реакции не могли противопоставить ни одной консолидирующей идеи. Чувство патриотизма у народных масс отныне прочно связывалось не с возрождением прежней России, а созданием новой, справедливой, свободной от эксплуатации России для трудящихся.