Самым главным завоеванием Советской власти первых месяцев ее существования стал союз со средним крестьянством, оформившийся как следствие осуществления Декрета о земле, привлечения крестьянства к сотрудничеству в Советах, антикулацкой деятельности комбедов. «Впервые при диктатуре пролетариата, — писал Ленин, — крестьянин работал на себя и питался лучше горожанина». Это было резким контрастом с положением крестьянства на оккупированной интервентами и белогвардейцами территории, где восстанавливались помещичьи порядки. Средние слои деревни осенью 1918 г. перешли к активной поддержке Советской власти. Следствием такого социально-психологического переворота стало более лояльное отношение середняков к экономической политике большевиков. Гражданская война спаяла рабочий класс и крестьянство, активизировала приток крестьян в ряды большевистской партии. Если в начале 1918 г. в РКП(б) состояло 16,7 тысячи крестьян (14,5% общей численности), то в начале 1921 г. — 165,3 тысячи (28,2%).

4—10 июля 1918 г. в Москве работал очередной V Всероссийский съезд Советов. На повестке дня были вопросы текущей политики, продовольственная проблема, вопрос об организации Красной Армии и принятие первой Советской конституции. По всему спектру общеполитических проблем (введение продовольственной диктатуры, организация комбедов, массовый поход рабочих в деревню, подавление кулацких выступлений) левые эсеры разошлись с большевиками и выразили недоверие Советскому правительству. 6 июля они подняли мятеж, который большевики сумели подавить в тот же день. Блок большевиков с левоэсеровской партией изжил себя окончательно. V съезд исключил партию левых эсеров из состава Советов.

Самым главным завоеванием V съезда Советов стало принятие Конституции, оформившей самый демократический в мире государственный строй. Она впервые в истории предоставила избирательные права женщинам. Лишь лица, эксплуатирующие чужой труд, лишались этого права. Рабочий класс получил преимущества при выборах в верховные органы власти, в основу функционирования которых закладывался принцип демократического централизма. Советская власть провозглашалась как форма диктатуры пролетариата. Конституция закрепила все завоевания Октября, отраженные в «Декларации прав трудящегося и эксплуатируемого народа», а законодательно — основы национальной политики, сформулированные в «Декларации прав народов России». Окончательную форму приняли название страны — РСФСР, ее герб и флаг.

Первоначальные планы большевиков создать армию на добровольческих началах пересмотрела сама действительность. Уже весной 1918 г. стало ясно, что добровольно набранных сил явно недостаточно для защиты завоеваний революции. На начало апреля в армии насчитывлись 150 тысяч человек, в мае — 300 тысяч. Такой значительный прирост всего лишь за месяц объяснялся введением системы обязательного обучения военному делу декретом от 22 апреля 1918 г. За всю Гражданскую войну программу Всевобуча прошли около 1500 тысяч человек. В начале июня 1918 г. был объявлен первый призыв в Красную Армию трудящихся 1893—1897 годов рождения в 51 уезде Приволжского, Уральского и Западно-Сибирского военных округов. Окончательно законодательно оформил переход к всеобщей воинской повинности V Всероссийский съезд Советов. Конституция предоставила право защиты революции только трудящимся. Уже осенью 1918 г. РККА насчитывала 750 тысяч человек, весной 1919 г. — 1,5 млн, в августе 1919 г. — 3,5 млн, а к концу войны — 5,5 млн. К осени 1918 г. сложились и организационные принципы построения армии. За годы Гражданской войны было сформировано более 120 стрелковых и кавалерийских дивизий. Дивизии объединялись в армии (по 2—5), армии — во фронты (2—6). Действующая армия в течение всей войны в разное время имела 11 фронтов и 4 отдельных армии.

Для руководства вооруженными силами и военными действиями сначала был сформирован Высший военный совет во главе с наркомом по военным и морским делам Л.Д. Троцким. 2 сентября 1918 г. для координирования боевых действий на различных фронтах был образован Революционный Военный Совет Республики (РВСР). В ноябре 1918 г. был образован Полевой штаб для непосредственного руководства боевыми действиями. Созданием 30 ноября 1918 г. Совета Рабочей и Крестьянской Обороны была завершена серия организационных мер ио укреплению Красной Армии. Делом государственной важности было признано обеспечение РККА всем необходимым. С этой целью при ВСНХ на исходе лета 1918 г. была создана Чрезвычайная Комиссия по снабжению РККА во главе с Л.Б. Красиным.

Для массовой армии нужны были кадры командиров, военных специалистов. Прежде всего партия направляла в армию рабочих с дореволюционным стажем, имевших опыт революционной борьбы. Среди них М.В. Фрунзе, В.А. Антонов-Овсеенко, Р.И. Березин, В.К. Блюхер, П.Е. Дыбенко, М.С. Кедров, А.Я. Пархоменко, И.Ф. Федько. Для подготовки командных кадров из рабочих и крестьян были созданы школы красных командиров и военные академии. Из народа вышли такие герои и полководцы Гражданской войны, как В.И. Чапаев, Г.И. Котовский, Н.А. Щорс, С.Г. Лазо, К.Е. Ворошилов, С.М. Буденный, И.Э. Якир, И.П. Уборевич. Преодолевая недовольство большевиков, а порой даже колебания Ленина, Троцкий активно привлекал в Красную Армию «военспецов» — бывших царских офицеров. В 1918 г. их было призвано 22 тысячи человек, что составляло 70% всего командного состава армии. В 1919 г. эта цифра поднялась до 35,5 тысячи (53%), в 1920 г. — 48,5 тысячи (42%). Среди них М.Д. Бонч-Бруевич, А.И. Егоров, Д.М. Карбышев, С.С. Каменев, М.Н. Тухачевский, Б.М. Шапошников. Одновременно под руководством Троцкого начались наведение дисциплины, борьба с партизанщиной, митинговщиной и другими формами демократии, которую ранее большевики внедряли в армейскую жизнь.

Конечно, РККА держалась не только на Троцком. Главную цементирующую роль играл революционный дух коммунистов, которых в массовом порядке призывали в армию. Весной 1918 г. был введен институт военных комиссаров и создано Всероссийское бюро военных комиссаров. Законодательно оформил этет институт и его функции V съезд Советов. Комиссары были призваны контролировать командиров, выступать проводниками пролетарского влияния в армии, воспитывать доверие рядовых красноармейцев к военным специалистам. Весной 1919 г. вместо Всероссийского бюро военных комиссаров был создан Политический отдел РВСР — руководящий орган партийно-политической работы в войсках.

Партийную работу в войсках осуществляли А.С. Бубнов, Я.Б. Гамарник, С.И. Гусев, С.М. Киров, С.В. Косиор, В.В. Куйбышев, А.И. Микоян, Г.К. Орджоникидзе, И.В. Сталин. К концу 1919 г. военных комиссаров в армии насчитывалось 5200 человек. Систематически проводились в годы Гражданской войны партийные мобилизации: весной и летом 1918 г. на Восточный фронт отправились 15 тысяч лучших коммунистов, во второй половине 1919 г. против войск Деникина — не менее 40 тысяч, летом 1919 г. на Украину — 20 тысяч, в 1920 г. в период борьбы с поляками и Врангелем — не менее 35 тысяч. Всего же в годы Гражданской войны в боевых действиях принимали участие около 260 тысяч членов партии.

Итоги первого года Советской власти подвел VI Всероссийский съезд Советов (6—8 ноября 1918 г.), который констатировал факт упрочения советского строя, перехода от «нашей полной беззащитности… к могучей Красной Армии».

29 октября 1918 г. в Москве на I съезде был создан Российский Коммунистический Союз молодежи, ставший главным сотрудником большевистской партии. В годы Гражданской войны комсомол провел несколько мобилизаций своих членов на фронт. Иногда сражаться уходили целыми организациями. В.И. Ленин придавал огромное значение молодежному коммунистическому движению и поставил на III съезде комсомола важнейшую задачу перед молодежью — овладевать знаниями.

В самый разгар весенних боев 1919 г. с Колчаком В.И. Ленин, СНК и ЦК РКП(б) обратились к рабочим и крестьянам с призывом мобилизовать все силы в помощь Восточному фронту. В ответ на него по инициативе рабочего коммуниста И.Е. Буракова рабочими депо Москва-сортировочная было принято решение до разгрома Колчака работать бесплатно сверхурочно каждую субботу. 12 апреля 1919 г. был проведен первый субботник. На одном из отремонтированных в этот день паровозов, тут же направленном на Восточный фронт, была сделана надпись — «Смерть Колчаку!» Инициатива была подхвачена многими рабочими коллективами, благодаря чему объем оборонной продукции в 1919 г. вырос в 2—3 раза. Оценку этому событию дал В.И. Ленин в статье «Великий почин» (июль 1919 г.): коммунистические субботники — это «начало переворота, более трудного, более существенного, более коренного, более решающего, чем свержение буржуазии, ибо это — победа над собственной косностью, распущенностью, мелкобуржуазным эгоизмом, над этими привычками, которые проклятый капитализм оставил в наследство рабочему и крестьянину». Эта инициатива была тем более важным событием, поскольку Советская власть подходила к принятию декрета о всеобщей трудовой повинности, социально-политические последствия которого должны были в корне изменить психологию народных масс страны.

Процесс образования Советских республик на оккупированных австро-немецкими войсками территориях получил импульс вместе с окончанием Первой мировой войны: 11 ноября 1918 г. в Компьенском лесу во Франции было заключено перемирие. 13 ноября 1918 г. ВЦИК объявил об аннулировании Брестского мирного договора. Эвакуация австро-германских войск повлекла за собой падение режима гетмана П.П. Скоропадского. На его развалинах почти одновременно образовалось два правительства — буржуазно-националистическая Директория во главе с С. Петлюрой (13 ноября 1918 г.) и Временное рабоче-крестьянское правительство Украины (28 ноября 1918 г.). Ставкой первого стал Киев, второго — Харьков. Опираясь на Красную Армию, две украинские дивизии ВРКПУ постепенно приступили к освобождению территории и городов от власти Петлюры и установили в них Советскую власть.

Вместе с австро-германскими оккупантами прекратило свою деятельность правительство Белорусской Центральной Рады. В конце 1918 г. I съезд КП(б)Б провозгласил образование Белорусской ССР. В конце ноября 1918 г. в освобожденной советскими и эстонскими войсками Нарве была провозглашена Эстляндская Трудовая Коммуна и образован ее Совет. 7 декабря он был признан РСФСР. К началу 1919 г. во всей Эстонии была установлена Советская власть. 4 декабря 1918 г. было создано Временное правительство Латвии во главе с П.И. Стучкой. Вскоре было провозглашено образование Латвийской ССР. 8 декабря 1918 г. сформировалось правительство Литвы, провозгласившее 16 декабря Литовскую ССР. Однако прежнее буржуазное правительство Литвы обратилось к странам Антанты за помощью. В Литву были отправлены отряды польских легионеров. В этой обстановке Литва и Белоруссия пошли на объединение и создание Литовско-Белорусской ССР. 28 февраля 1919 г. объединенное заседание двух ЦИКов образовало правительство во главе с В.С. Мицкявичусом-Капсукасом.

Вскоре процесс консолидации союзных республик вступил в свою решающую фазу. 1 июня 1919 г. ВЦИК при участии представителей всех Советских республик принял декрет «Об объединении советских республик: Украины, Латвии, Литвы, Белоруссии для борьбы с мировым империализмом». Он предусматривал создание единых вооруженных сил, единых совнархозов, железнодорожного управления и хозяйства, финансов, комиссариатов труда и единых коллегий для управления этими отраслями. Декрет юридически оформил военно-политический союз советских республик. Реорганизованные РВСР войска Украинского и Западного фронтов подчинились единому командованию.

За годы Гражданской войны популярность Коммунистической партии и идеологии возросла в небывалых размерах. Сказывалось не только ее руководящее положение, но и подвиги рядовых коммунистов на фронтах и в тылу. Около 50 тысяч членов партии погибли. Отражением этого авторитета стал численный рост партии. Особенно интенсивным приток оказался в кульминационном году войны — в 1919. С марта 1918 г. по март 1921 г. прирост составил более 400 тысяч человек. Общая численность коммунистов весной 1921 г. достигла 732 521 человека.

Большим событием в жизни РКП(б) стал VIII съезд, проходивший в Москве 18—23 марта 1919 г. Он принял вторую Программу партии — программу перехода от капитализма к социализму. В политической области она предусматривала укрепление Советов, в экономической — превращение средств производства во всенародную собственность.

Главной целью в деревне Программа ставила создание крупного социалистического земледелия. По докладу В.И. Ленина «О работе в деревне» съезд провозгласил политику прочного союза с середняком при опоре на бедноту для борьбы с кулаками. Развернувшаяся дискуссия по военному вопросу касалась проблемы дисциплины в армии и использования опыта старых военспецов. В итоговой резолюции по нему подчеркивалось значение централизованного руководства армией, высокой ее дисциплинированности и значимости военных комиссаров. Центральные Комитеты коммунистических партий союзных Советских республик получили права областных комитетов партии, подчиненных ЦК РКП(б).

После съезда была проведена первая регистрация членов партии, вылившаяся в ее чистку. На VIII конференции РКП(б) в декабре 1919 г. был принят Устав партии и резолюции по национальному вопросу, подчеркивавшие принцип самоопределения наций и необходимость тесного союза Советских республик.

IX съезд РКП(б), работавший в Москве с 29 марта по 5 апреля 1920 г., в качестве главного рассмотрел вопрос об основных задачах хозяйственного строительства. В качестве основного условия хозяйственного возрождения страны он выдвинул идею неуклонного проведения «единого хозяйственного плана», рассчитанного на ближайшую историческую эпоху и базирующегося на электрификации страны. Съезд отверг требования ряда коммунистов, выступавших против единоначалия на предприятиях, против использования старых специалистов, за неограниченную коллегиальность. Проходившая в сентябре 1920 г. IX Всероссийская конференция РКП(б) рассматривала в качестве основного вопрос о заключении мира с Польшей.

Под влиянием Российской революции и поражения Германии и Австро-Венгрии в войне в этих странах в 1918—1919 годах произошли демократические революции, имевшие социалистические тенденции. В первой половине 1919 г. образовались советские республики в Бремене, Баварии и Словакии, а также в Венгрии. Они просуществовали не более месяца. В странах Антанты развернулось движение солидарности с Советской страной. В сентябре 1920 г. итальянские рабочие стали захватывать заводы. Коммунистические партии и группы возникли во многих странах.