Состояние государственных финансов России эпохи Екатерины II ухудшилось, что объяснялось многочисленными войнами, разрастанием государственного аппарата, безудержной расточительностью царского двора. Дефицит государственного бюджета за время правления Екатерины II составил 200 млн. руб.

Бюджет имел ярко выраженный сословный характер. Подушная подать уплачивалась крестьянами и низшими слоями городского населения. Она являлась главной статьей доходов бюджета, составляя более 1/3 всех доходов. На плечи народных масс ложились и косвенные доходы, а также промысловые сборы, обеспечивавшие 40% доходов. В число косвенных доходов входили налог на соль, обложение ловли рыбы, таможенные сборы. В России применялась система откупов, которая еще более отягчала обложение.

В расходной части бюджета на первом месте стояли военные расходы и расходы на содержание государственного аппарата, на что тратилось 88% государственных средств. При этом расходы на государственное управление превышали затраты на войны. Царский двор поглощал 11% средств казны. Расходы на просвещение и благотворительность едва превышали 1%.

Постепенно напряжение с финансами вынудило государство на выпуск бумажных денег, что было одним из источников покрытия бюджетного дефицита. Ассигнации были выпущены в 1769 г. Поскольку первоначально их выпускали ограниченно, то удавалось не допускать отклонения курса ассигнаций от курса серебра. Но затем неумеренный выпуск бумажных денег привел к дестабилизации. К концу ХVIII в. 1 рубль ассигнациями приравнивался к 68 копейкам серебра.

Источником покрытия бюджетного дефицита стало обращение России к внешним займам. Первый внешний заем был заключен в 1769 г. в Амстердаме, второй — в Генуе, в 1770 г. В 90-х годах государственный долг России достиг уже 33 млн. руб., из них свыше половины составлял долг по внешним займам.

На поддержку дворянства направлялась и кредитная политика Екатерины II. Новый заемный банк, учрежденный в 1786 г., выдавал ссуды дворянам на 20 лет под залог недвижимости. В 1764 г. в Астрахани был создан банк для содействия торговле с Персией и Средней Азией. Кроме того, в систему кредитных учреждений вошли ссудные и сохранные казны (кассы), созданные в 1772 г. для выдачи мелкого краткосрочного кредита. В 1775 г. были открыты в крупных губернских городах приказы общественного призрения, т.е. казенные ломбарды, выдававшие ссуды под движимость и недвижимость. Система эта основывалась на сословных принципах, была малоподвижной, сохранилась вплоть до реформ 60-х годов XIX в.

Колониальная и внешняя политика России в последней трети XVIII века

После окончания Русско-турецкой войны в 1774 г. под руководством Потемкина развернулась колонизация черноморских степей силами русского и украинского населения. При помощи особых правительственных агентов правительство с 1762 г. начало вербовку иностранных колонистов преимущественно из Южной Германии. Их сначала расселили в Поволжье возле Саратова, а с 70-х годов привлекали к колонизации Новороссии. Так стал называться край, включавший территорию Крыма, Северного Причерноморья, Кубани, Приазовья и Черноморского побережья Северного Кавказа. Еще до присоединения Крыма к России царское правительство вывело оттуда все местное греческое христианское население, переселив его в приазовские степи с центром в Мариуполе. Крупнейшими центрами нового генерал-губернаторства стали города-новостройки: Новороссийск, Севастополь, Херсон, Николаев, Екатеринославль, Одесса. В 1787 г. Екатерина II предприняла инспекционное путешествие по Новороссии.

Колонизация юга сопровождалась уничтожением последних островков казацкой вольности. В 1775 г. была разрушена Новая Сечь, а сечевые казаки переселены на Кубань и Приазовье. Вместе с частью донских казаков они положили основание новому казачьему войску — кубанскому. В 1764 г. окончательно было ликвидировано гетманство и образовано малороссийское генерал-губернаторство в составе трех губерний: Полтавской, Черниговской и Харьковской. Уничтожалось деление на полки, вводилась подушная подать, закрепощалось местное крестьянство —поспольство (с 1783 г.). На старшинскую верхушку распространили Жалованную грамоту дворянству 1785 г. В 1786 г. была осуществлена конфискация церковных земель в пользу государства. Воссоединение с Россией Западной Белоруссии и Западной Украины в ходе разделов Польши в целом благотворно отразилось на жизни местного славянского населения. Хотя польско-литовские феодалы и сохранили свои владения, однако им запрещалось иметь свои войска и крепости. Население втягивалось в орбиту всероссийского рынка, ему была обеспечена защита извне, чего не могла гарантировать слабая Польша. Прекращены были религиозные преследования православных, а католикам предоставлена свобода вероисповедания. Воссоединение этнически близких народов способствовало и взаимному обогащению культур.

Прибалтика вошла в состав России в ХVIII в. Сначала по Ништадтскому миру были присоединены Эстляндия и Лифляндия, а после разделов Польши в конце ХVIII в. — Курляндия и Литва. Эти земли являлись житницей для прежних ее владельцев, шведов и поляков, и сохранили это значение, перейдя под власть России. Сельским хозяйством занималось местное крестьянское население. Все дворянство, духовенство и значительную часть горожан составляли немцы. Царское правительство распространило привилегии российских дворян на немецких баронов, которым возвращались имения, отобранные у них шведскими властями. Восстановлено было и местное самоуправление баронов. Административно край был разделен на три губернии: Рижскую (Лифляндскую), Ревельскую (Эстляндскую) и Курляндскую. Большую роль играла «немецкая канцелярия» — штат советников губернаторов из числа немецких баронов. Ими, как правило, замещались здесь и судебные должности. В 1784 г. в крае была введена подушная подать. Господство немецкой лютеранской знати повлияло на характер культурного развития края. Образование и издательская деятельность всецело находились под опекой лютеранской церкви. Светская литература стала зарождаться только в конце ХVIII в. Творчество местного населения продолжало бытовать в устной форме.

В ходе губернской реформы Сибирь была поделена на три губернии: Тобольскую, Колыванскую и Иркутскую. В целях содействия горно-промышленному делу правительство формирует три горно-промышленных района Сибири: Екатеринбургский, Алтайский и Нерчинский. Усилился во второй половине ХVIII в. приток русских колонистов из числа незакрепощенных крестьян и купечества. В Западной Сибири обитало около 200 тысяч русского населения, в Восточной — около 160 тысяч. С 70-х годов ХVIII в. русские торговые суда появляются у берегов Амура. В 1798 г. была образована Российско-американская компания, монопольно управлявшая русскими колониями в Северо-Западной Америке. В 1767 г. правительство Екатерины II отменило уплату ясака и перевело его на денежные формы.

До 1723 г. казахи были политически объединены союзом трех орд — Большой, Средней и Малой. Но он распался после того, как джунгары, одна из ветвей калмыков (ойротов), захватили власть в Большой Орде. Средняя Орда откочевала к Бухаре, а Малая — к Хиве. После того как в 1756—1758 годах китайцы разгромили джунгаров, перед казахами встала дилемма — примкнуть к Китаю или России. Средняя Орда приняла вассальную зависимость от Китая, а хан Малой Орды Абулхаир перешел под покровительство России. Наиболее ярким фактом истории Малой Орды второй половины ХVIII в. стало восстание батыра Сарыма в 1783—1797 годах. Это было движение рядовых казахских общин против своих ханов, которые усиливали феодальное господство и содействовали укреплению русских колоний. На первом этапе борьба шла преимущественно против пограничных русских властей. Раскол в среде повстанцев помог царскому правительству в союзе с казахскими ханами и султанами подавить это восстание.

Народы Средней Азии находились в ХVIII в. на разных стадиях развития. У киргизов и туркмен, занимавшихся кочевым и полукочевым скотоводством, не сложилось своей государственности. Киргизы платили дань казахам, джунгарам и монголам, а туркмены были объектом соперничества Хорезма, Ирана и калмыков. Первое посольство в Россию киргизы отправили в 1786 г. Связи туркменов с Россией начались еще раньше — в начале ХVII в. значительная часть прикаспийских туркменов перекочевала на русскую территорию и приняла российское подданство. Оседлые земледельческие народы Средней Азии, узбеки и таджики, стояли на более высоком уровне развития, имели свою государственность, Бухарское и Хорезмское (Хивинское) ханства, соответствовавшую стадии феодальной раздробленности. Дробление государств делало их легкой добычей казахов Большой Орды, калмыков и Ирана. С Россией у них развивались преимущественно торговые связи. Главными пунктами, куда доставлялись среднеазиатские товары, были Астрахань, Тобольск и Оренбург. К 90-м годам ХVIII в. товарооборот России с ханствами увеличился почти в пять раз по сравнению с серединой века и составил около 2,5 млн. рублей в год.

Среди ведущих народов Закавказья, азербайджанцев, армян и грузин, национальная государственность в ХVIII в. была лишь у грузин. С ХVI в. регион был объектом экспансии со стороны Ирана и Порты: Восточная Армения, Восточная Грузия и Азербайджан оказались под властью иранских шахов. Западная Армения и Западная Грузия — под властью турецкого султана. Стремление заручиться покровительством России было присуще всем народам Закавказья. Грузины и армяне тяготели к России в силу религиозной общности. Азербайджанцы же, хоть и были мусульманами, но исповедовали суннизм, тогда как государственной религией Ирана считался шиизм. Самым выдающимся событием в жизни Грузии стало подписание 24 июля 1783 г. Георгиевского трактата, согласно которому Картлийско-Кахетинское царство (Восточная Грузия) во главе с Ираклием II признавало над собой власть России и отвергало владычество Ирана. Трактат оставлял Грузии практически неограниченную свободу, координировать помощь предполагалось только в случае военной опасности для любой из сторон. После смерти Ираклия II в 1798 г. борьба за престол так пошатнула положение в стране, что его преемник Георгий ХII обратился к Павлу I с нотой об ограничении автономных прав царства. В 1801 г. Россия объявила о включении Восточногрузинского царства в состав своего государства с последующей ликвидацией его автономии.

Наиболее жестокой эксплуатации подвергались в Закавказье армяне, так как их территория была поделена между Ираном и Турцией. Как христиане, помимо обычных налогов, они платили подушную подать и подвергались религиозным преследованиям. Разорение страны способствовало тому, что очаги армянской культуры возникали преимущественно в армянских колониях России и Западной Европы.

Во второй половине ХVIII в. в Азербайджане в связи с ослаблением центральной власти в Персии возник целый ряд ханств, среди которых выделялось Кубинское во главе с Фатали-ханом. Он последовательно ориентировался на Россию, неоднократно отвергал предложения турок о покровительстве. Дважды, в 1775 и 1787 годах, Фатали-хан отправлял посольство в Петербург с просьбой принять его владения под защиту России.

Укрепление позиций России в Закавказье стало причиной иранского карательного похода во главе с Ага Моххаммед-ханом в 1795 г. Против него совместно выступили грузины, армяне и азербайджанцы. 35-тысячное иранское войско в сентябре 1795 г. опустошило Тбилиси. Однако Россия ввела в Закавказье войска под командованием В. Зубова, которые овладели Дербентом и, продвигаясь по Северному Азербайджану, в конце 1796 г. вступили на территорию Грузии. Это открыло серию русско-персидских войн начала XIX в.

Екатерина II, вступив на престол во время Семилетней войны, после ее окончания подтвердила мирный договор Петра III с Фридрихом II и объявила о своем нейтралитете в войне Австрии с Пруссией. Вместе с тем у России с Пруссией обнаружились общие интересы в борьбе за права польских диссидентов. Так называлось православное и протестантское население Польши, притесняемое католической шляхтой. Вскоре нашелся и предлог для вмешательства в польские дела. В 1763 г. умер король Август III, и Екатерина II путем щедрых подарков членам сейма посадила на польский престол своего отставного фаворита графа Станислава Августа Понятовского. Русский посол в Варшаве князь Репнин получил в стране власть большую, чем сам король. В 1764 г. Россия заключила с Пруссией союз для совместных действий в польском вопросе.

Однако в Польше сформировалась оппозиция под руководством князей Чарторыйских, выступавшая за сильное государство и отклонявшая все дипломатические демарши России относительно равноправия диссидентов. Екатерина послала в 1767—1768 годах в Польшу войска под руководством А.В. Суворова. Это заставило сейм принять решение об уравнении в правах польских диссидентов. В ответ на это католическая шляхта образовала в 1768 г. в городе Баре (Подолия) конфедерацию для борьбы «за веру и свободу», против вмешательства России в польские дела. Борьба конфедератов осложнилась народным движением гайдамаков, получившим название «коливщина» (колии от колоть — название участников). Предводители восстания Железняк и Гонта по подложным указам Екатерины поднимали крестьян и казаков Правобережной Украины на борьбу с поляками и евреями. Царские войска подавили оба движения. Поскольку военные действия происходили на турецкой границе, Порта, объявив о нарушении границ, потребовала вывода русских войск из Польши и вскоре объявила России войну.

Новая Русско-турецкая война велась сразу на нескольких фронтах: на Балканах, в Эгейском море, Приазовье, Крыму. По просьбе Грузии царские войска были введены в Закавказье. И везде русскому оружию сопутствовали удачи. Главнокомандующий Балканским фронтом генерал П.А. Румянцев в 1789 г. разбил турок под Хотином, заняв так называемые Дунайские княжества — Молдавию и Валахию. В Приазовье были взяты Таганрог и Азов. В 1770 г. Румянцев одержал две решающие победы на реках Ларге и Кагуле. Имея всего 20 тысяч человек, он нанес сокрушительное поражение 150-тысячной турецкой армии при Кагуле. В том же году русская балтийская эскадра под командованием А.Г. Орлова, обойдя Европу, появилась в Эгейском море и в Хиосском проливе при Чесме атаковала и сожгла весь турецкий флот. В 1771 г. был взят Крым. После того как в 1774 г. П.А. Румянцев перешел Дунай и стал угрожать внутренним областям Турции, Порта пошла на заключение мира.