Партии народнического толка — эсеры-максималисты, народные социалисты, трудовики — по-прежнему оставались популярными в крестьянской среде. Максималисты встали на путь «внепарламентской» борьбы, т.е. продолжали считать террор главным своим делом. Однако их престиж сильно пошатнуло «дело Азефа».

Российская социал-демократия также попала в полосу затяжного кризиса. Ее руководящие силы находились за границей. В России легальной трибуной для них оставалась Государственная Дума. Сохранялось идейное и организационное разделение на меньшевиков и большевиков. Сократилась численность партии. Меньшевики считали эти явления концом нелегального периода ее деятельности и выдвигали идею создания новой партии, опирающейся на различные общества, профсоюзы, клубы и представляющей собой легальный рабочий союз. Так возникло явление ликвидаторства — течение в партии и рабочем движении, отрицавшее необходимость нелегальных форм революционной борьбы и стремившееся заменить их исключительно легальными. Представителями его были меньшевики А.Н. Потресов, Ю.О. Мартов, Ф.И. Дан, П.Б. Аксельрод и др.

В.И. Ленин, в отличие от меньшевиков, рассматривал сокращение численности партии как ее необходимое очищение от попутчиков и выступал за сочетание легальных и нелегальных форм деятельности. Но в рядах большевиков родилось другое экстремистское течение, получившее название отзовизм. Его представители А.А. Богданов, А.В. Луначарский, Г.А. Алексинский и др. выступали против любой легальной деятельности социал-демократов.

Новый избирательный закон 3 июня 1907 г., делавший откровенную ставку на помещиков и крупную буржуазию, предопределил резкое «поправение» III Думы. Крупные землевладельцы получили в ней половину мест. Резко сокращалось в ней представительство от национальных окраин. Общее число депутатов снизилось с 524 до 442. Выборы в III Думу проходили осенью 1907 г. Главную роль в ней стала играть фракция октябристов, из состава которых были избраны председатели, сначала Н.А. Хомяков, затем А.И. Гучков. Сложившиеся два блока, право-октябристский и октябристско-кадетский, позволяли Столыпину лавировать между интересами помещиков и буржуазии. При голосовании за правительственные проекты фракция октябристов (154) голосовала вместе с фракциями умеренно правых (71), правых (50) и националистов (26) — всего правых депутатов 147, а при голосовании за проекты реформ буржуазного характера октябристы объединялись с кадетами (54), прогрессистами (28), трудовиками (13) — всего около 100 голосов. Социал-демократическая фракция насчитывала 20 человек меньшевиков и большевиков, между которыми не было единства, что сильно ослабляло ее дееспособность.

III Дума работала почти пять лет, с 1 ноября 1907 г. по 2 июня 1912 г. и приняла 2197 законопроектов. Ее бюджетные права давали ей возможность огромного влияния на государственный аппарат, ибо на всякое ассигнование из казны министры должны были испрашивать разрешение у Думы. Ее основными вопросами стали рабочий, крестьянский и национальный. Дума приняла аграрные законы Столыпина, поддержала реорганизацию армии и флота, увеличила ассигнование средств на народное образование, утвердила закон о государственном страховании рабочих. В то же время она одобрила националистический курс, усвоенный министерством Столыпина в 1909 г. Это выражалось в ограничении законодательных прав Финляндского сейма, создании Холмской губернии, введении земств с преобладанием русского элемента в западных губерниях.

Инициатором обсуждений национального вопроса в III Думе была фракция националистов, действовавшая под лозунгом: «Россия для русских!» Среди прочих особо остро встали холмский вопрос, еврейский и финский. Холмский вопрос был поднят епископом Евлогием, собравшим 50 тысяч подписей под ходатайством о выделении Холмской губернии из состава Царства Польского, к которому она отошла еще в ХIV в. Все помещики края были католиками, а крестьяне — православными. Сторонники выделения доходили даже до утверждения, что не должно быть никакого Царства Польского в составе империи. Польское же коло законопроект о выделении Холмщины расценивало как «четвертый раздел Польши». Закон о выделении был принят Думой в апреле 1912 г. Он никак не улучшил реальное положение крестьянства.

Финский вопрос был инспирирован законопроектом об общеимперском законодательстве, согласно которому все законы, принимаемые Думой, должны распространяться и на Финляндию. Финляндия же пользовалась широкими правами автономии в составе империи: имела свои деньги, полицию, таможенные льготы, налоги, суд и пр. Закон все это отменял и лишал Финляндский сейм всех его реальных прав. Права русских граждан, проживавших в Финляндии, были уравнены с правами финских. Финская казна вносила в российский бюджет 20 млн марок взамен воинской повинности.

По еврейскому вопросу ни одного закона Думой принято не было. Однако монархические партии не раз вносили в Думу вопросы, например, об образовании еврейского государства и высылке туда еврейского населения, запрете принимать евреев на государственную службу, занимать посты редакторов. Правительство вне черты оседлости евреев предпринимало облавы и проводило массовые выселения евреев. Способствовали этому мировые сионистские круги, поднимавшие в печати шумные антирусские кампании. Началась массовая эмиграция евреев из России в США, за 1899—1913 годы переселились 964 тысячи человек. Всего по переписи 1897 г. евреев насчитывалось 3,8 млн человек.

Первая российская революция в качестве одного из главных своих лозунгов выдвинула 8-часовой рабочий день. После событий 9 января 1905 г. была создана специальная комиссия под руководством министра финансов В.Н. Коковцева, которая разработала четыре законопроекта: о создании больничных касс для рабочих; о создании конфликтных комиссий из представителей рабочих и администрации; о сокращении рабочего дня с 11,5 до 10 часов; о пересмотре закона, карающего за участие в забастовке. Их прохождение в Думе растянулось на много лет, ибо встретило бешеное недовольство предпринимателей. Лишь в январе 1912 г. III Дума приняла закон о государственном страховании рабочих от несчастных случаев и болезней. Он распространялся на фабрично-заводских и горнозаводских рабочих, примерно на 1/6 часть пролетариата. Размер пенсии составлял 2/3 заработка. Пенсии за увечье платили промышленники, создававшие с этой целью страховые товарищества. Пенсии по болезни шли из больничных касс, куда рабочие вносили 1—2% заработка, а предприниматели — 2/3 от суммы взносов рабочего. Деньги хранились в кассе предприятия, и рабочие не могли ими воспользоваться в случае забастовки.

Правительственное попечительство над рабочими носило охранно-полицейский характер. Правительство прибегало к регламентации прецедентов по выдвижению требований рабочими, непеременно исключая выдвижение политических лозунгов. Но если в экономических спорах рабочих с предпринимателями власть выступала в роли третейского судьи, то в вопросах о рабочих союзах правительство и предприниматели были едины: чем меньше профсоюзов, тем лучше. Стремясь перехватить инициативу, власти пытались усилить идеологическое воздействие на пролетариат путем открытия воскресных и вечерних школ, новых церквей, обществ трезвости. Воспитанию в верноподданническом духе способствовало широкое распространение брошюр по поводу юбилейных дат с монархической трактовкой истории.

После периода промышленной депрессии и политической реакции (1907—1909 годы) с новым промышленным подъемом с середины 1910 г. рабочее движение начало выходить из затяжного кризиса и активизировалось. Первоначально стачки носили экономический характер, но уже с осени 1910 г. приобрели политическую окраску. Смерть Л.Н. Толстого инициировала политическую кампанию с требованием отмены смертной казни. Волна студенческих выступлений 1911 г. была откликом на самоубийство группы политзаключенных. Правительство запретило деятельность всех студенческих обществ, что вызвало всеобщую студенческую забастовку. В знак солидарности с ректором Московского университета А.А. Мануиловым, отстраненным по политическим соображениям от должности, подали в отставку 130 профессоров, многие с мировыми именами. Окончательный же перелом в развитии политической ситуации в стране вызвали события на Ленских золотых приисках в апреле 1912 г. Здесь мирное шествие рабочих было расстреляно: 270 человек убиты, 250 — ранены. Расстрел ленских рабочих всколыхнул всю Россию. В стачках протеста в апреле приняли участие 300 тысяч человек, в первомайских забастовках — 400 тысяч. Вновь поднялись моряки Балтики и Черноморского флота. К лету 1914 г. уровень стачечной борьбы достиг показателя 1905 г.

Вместе с оживлением политической жизни в стране в конце 1911 г. началось возрождение РСДРП. Важную роль сыграли здесь два события: VI Пражская конференция РСДРП в январе 1912 г. и выход в свет газеты «Правда» в мае 1912 г. Пражская конференция, имевшая статус съезда, окончательно размежевалась с ликвидаторами и укрепила большевистские ряды партии. Она разработала лозунги и тактику избирательной кампании в IV Государственную Думу, отказавшись от союза со всеми непролетарскими партиями. В качестве главных были выдвинуты четыре требования: ликвидация самодержавия, установление демократической республики, 8-часовой рабочий день и конфискация помещичьей земли. 5 мая 1912 г. начала издаваться, первоначально на пожертвования рабочих, ежедневная большевистская газета «Правда» под идейным руководством Ленина.

В это время особенно заметным стала деградация царского режима. Авторитет царской семьи в глазах народа и общества компрометировал Г. Распутин. Окружавшие царя лица были не способны к политическому компромиссу с новыми влиятельными силами страны. Изоляционистский характер настроений придворной камарильи наталкивал ее, а вместе с ней и царя на идею государственного переворота во имя возрождения былого престижа самодержавия. Особенно заметным это было в связи с празднованием 300-летия дома Романовых в 1913 г., которое было обставлено с размахом. Сам Николай II прошел по следам Нижегородского ополчения, посещая монастыри и произнося речи. О поисках же конструктивного согласия с Думой, которое могло бы спасти династию от краха, он даже и не помышлял.

В 1912 г. истекал пятилетний срок III Думы. Осенью 1912 г. состоялись выборы в IV Думу. По своему партийному составу она мало чем отличалась от предыдущей: правых — 65, националистов — 88, «центр» — 32, октябристов — 98, прогрессистов — 48, кадетов — 59, трудовиков — 9, социал-демократов — 15, беспартийных — 7, поляков — 15, мусульман — 6. В ней также были возможны два большинства примерно по 150 человек: правооктябристское и октябристско-кадетское. Председателем Думы избрали октябриста М.В. Родзянко. Должность премьер-министра с 1911 по 1914 г. занимал В.Н. Коковцев. IV Государственная Дума работала с 15 ноября 1912 г. по 27 февраля 1917 г., формально же прекратила свое существование 6 октября 1917 г.

Выборы в Думу показали, что политические настроения буржуазии несколько «полевели». Предвыборный марафон шел на фоне дискуссии: быть или не быть конституции в России. Даже правые депутаты в предвыборных речах выступали как сторонники конституционного строя. Октябристский центр в Думе чаще склонялся к союзу с кадетами. Это было отражением внутрипартийных процессов размежевания правых и либеральных сил, размывания центра.

Принципиально новым явлением стала попытка объединения в марте 1914 г. всех думских «прогрессивных сил», включая энесов и социал-демократов во имя продвижения требования реформ и отпора произволу правительства. Так, на фоне новой революционной волны, правительственного кризиса и заметного «полевения» Государственной Думы Россия вступила в полосу Первой мировой войны.

Переход России к монополистическому капитализму

К началу XX в. относят окончательную смену капитализма фазы свободной конкуренции монополистической стадией. Это касается не только Европы, но и России. В социально-экономическом отношении для России были и отличные от других стран черты — здесь сохранялось самодержавие (царизм). Развитые формы капиталистической экономики сочетались с полукрепостническими отношениями в сельском хозяйстве. Исключительно высокий уровень концентрации производства предопределил высокий уровень монополизации промышленности. Россия не являлась крупным экспортером капитала, но была сферой приложения иностранных инвестиций. Поэтому она не играла существенной роли в происходившем экономическом разделе мира, однако обладала громадными внутренними колониями.

Экономические противоречия дополнялись социальными — положение народных масс было невыносимым настолько, что Россия в начале XX в. стала мировым центром революционного движения.

Экономический кризис 1900-1903 годов резко ускорил монополизацию промышленного производства и способствовал быстрому формированию финансово-промышленной олигархии в России. Первые крупнейшие синдикаты были созданы в тяжелой и добывающей промышленности: «Продпаровоз»(1901), «Продамет»(1902), «Гвоздь»(1903), «Продуголь»(1904) и «Продвагон»(1904).

Основной формой монополий в нефтяной промышленности были тресты. Руководящую роль в трестах играл иностранный капитал. Самым крупным акционерным обществом являлось «Товарищество братьев Нобель», сосредоточившее добычу, переработку, транспортировку и продажу готовой продукции. Кроме него сильными монополиями были «Русская генеральная нефтяная корпорация» (1912) и Англо-голландский трест «Шелл».

Создателями русской нефтяной корпорации были Русско-Азиатский и Международный коммерческий банки с правлением в Лондоне. Она охватывала 27% добычи нефти в России.

Легкая промышленность по степени монополизации существенно отставала от тяжелой индустрии. Однако и здесь образовывались картели и синдикаты, комбинированные предприятия с элементами треста. Примером такой компании была группа Кноппа, в собственности которой находился ряд хлопчатобумажных фабрик.