К этому времени Россия утратила свои первые позиции по производству металла — Англия завершила промышленный переворот, а на Урале — главном металлургическом центре России — господствовал крепостной труд. Отставала суконная промышленность, снабжавшая войска обмундированием, что объяснялось преобладанием помещичьих крепостных мануфактур, производивших «сукна мундирные весьма худы и к носке непрочны».

В расстроенном состоянии находились государственные финансы, где, по признанию Александра I, «господствует неимоверный беспорядок, грабят со всех сторон». Государственные бюджеты, несмотря на то что утверждались царем, не выполнялись. Источником покрытия недостающих средств служили займы или эмиссия обесцененных ассигнаций. Так как Голландия была завоевана Наполеоном, для России оказался закрытым центральный в то время рынок заемных капиталов. Сумма ассигнаций, находившихся в обращении, выросла с 577 млн. руб. в 1810 г. до 836 млн. руб. в 1818 г. Курс ассигнаций упал с 77 копеек за рубль в 1805 г. до 20 коп. в 1818 г. Таким образом, никаких финансовых ресурсов для ведения войны с Наполеоном в 1812 г. царское правительство не имело. Осложнял положение выпуск французами в ходе войны фальшивых ассигнаций.

За годы Отечественной войны 1812 г. прекратилось всякое казенное строительство. Не выдавался кредит частным лицам, увеличили подушную подать, цены на соль, таможенные и гербовые сборы, распродажу казенных земель. В этот период крестьянство и другие трудящиеся массы выплачивали от 2/3 до 3/4 обыкновенных государственных доходов, такое переобременение крестьян податями и налогами привело к росту недоимочности, достигавшей в 1816 г. 168 млн. рублей. Последний выпуск ассигнаций произвели в 1817 г. Они были признаны государственным долгом. Для погашения государственных долгов создали специальную комиссию, которая определила ежегодную выплату в 55—60 млн. рублей, общая сумма государственного долга России составляла к концу царствования Александра I 1345 млн. рублей.

Тяжелыми дли экономики России были демографические последствия войны с Наполеоном. Во всех сражениях с Наполеоном было убито и ранено не менее 200 тысяч русских, в том числе 100 тысяч в войне 1812 года. Прирост населения удалось восстановить только в 1815 г.

Правительство принимало участие в ликвидации последствий войны. Из государственного казначейства выделялись ссуды Москве и пострадавшим губерниям. Были списаны в 1812—1813 годах все недоимки крестьян, их размер составил 80 млн. рублей.

В экономике России основной отраслью оставалось сельское хозяйство, в котором было занято до 90% общей численности населения. Возрастал спрос на сельскохозяйственную продукцию вследствие увеличения численности населения, в том числе городского, роста промышленности, перерабатывающей сельскохозяйственное сырье, роста внешней торговли, где вывоз складывался преимущественно из товаров аграрного сектора.

Для обеспечения этих возрастающих потребностей необходимо было соответствующим образом увеличивать производство продовольствия. Сельское хозяйство, однако, развивалось медленно, за первые 60 лет XIX в. урожайность сельскохозяйственных культур оставалась практически на одном и том же уровне, причем низком — сам 3,5—3,6. По некоторым культурам этот показатель даже снизился, частыми были неурожаи, крестьяне голодали, погибал скот. Агротехническая система мало продвинулась вперед, господствовало традиционное трехполье; в таких районах, как Сибирь, сохранялась подсека, а в степных районах — залежная система. Такая отрасль сельского хозяйства, как животноводство, сохраняло натуральный характер, когда скот выращивался не на продажу, а для домашнего потребления.

Несомненно, основной причиной этого состояния страны был крепостной строй. Поэтому преобладавшим путем развития сельского хозяйства России в XIX в. был экстенсивный путь, когда прирост продукции обеспечивался за счет расширения посевных площадей. Начиная с 1802 г. по 60-е годы XIX в. по 45 губерниям России площади, занятые под зерновыми культурами, увеличились с 38 млн. до 58 млн. десятин. К середине XIX в. существенно расширились посевы технических культур — табака, сахарной свеклы, подсолнечника, льна, картофеля.

Другим источником увеличения объемов производства и товарности сельского хозяйства стало усиление эксплуатации крестьян за счет расширения барской запашки и сокращения крестьянских наделов. За первую половину XIX в. крестьянские наделы сократились в Черноземном центре почти вдвое. Из-за этого в крестьянском хозяйстве не обеспечивалось воспроизводство, происходило полное обезземеливание крестьян и их переводили на «месячину». Такой процесс начался в XVIII в., теперь он достиг апогея. Перевод крестьян на положение дворовых означал обработку крестьянином барской земли за месячную натуральную плату продуктами и одеждой. Особенно широкое применение такая форма эксплуатации получила в Белоруссии, Левобережной Украине. Продолжительность барщины увеличилась до 4—6 дней, возросли дневные нормы отработок. По сравнению с ХVIII в. в 3 раза возросли размеры оброка, в некоторых губерниях даже в 4—5 раз.

На фоне отсталости сельского хозяйства России в XIX в. появились помещичьи имения, где стали внедряться многопольные севообороты, использоваться машины, применяться минеральные удобрения, расширяться посевы технических культур.

Рост товарности сельского хозяйства вызывался и углублением территориального разделения труда. Хлебопроизводящие районы обменивались с районами, специализирующимися на выращивании технических культур или интенсивном животноводстве. В орбиту всероссийского рынка включались присоединенные территории — Финляндия, Закавказье, Казахстан, что вело к росту внутреннего товарооборота. Этот рост обусловливался специализацией этих районов: в Крыму и Закавказье занимались виноградарством и шелководством; в Новороссии, Бессарабии, на Северном Кавказе разводили тонкорунных овец. Вокруг крупных городов создавались зоны огородничества, птицеводства. Такие процессы вели к расширению «всероссийского рынка», увеличивали товарное обращение, углубляли общественное разделение труда.

В начале XIX в. в России получило развитие фермерско-крестьянское хозяйство, которое складывалось в новороссийских губерниях. Здесь оседали колонисты из Германии, Болгарии, Греции и других стран Европы. Важное значение для развития капитализма в аграрном секторе имело разрешение в 1806 г. беспошлинного ввоза сельскохозяйственной техники. Кроме того началось собственное производство сельскохозяйственных машин. Их выпуск был организован на заводах в Кременчуге, Ромнах, Одессе и Москве. Были созданы молотилка (молотильные машины) Щербатова, машины веяльные Кульмана, орало Гусятникова, железный «плужок» Павлова и др. Южнорусское колонистское «фермерское» хозяйство было одной из наиболее ранних форм массового мелкокапиталистического предпринимательства. Направление его производства — зерновое и животноводческое. Оно имело высокотоварный характер, в нем использовался вольнонаемный труд, а также машинная техника.

С 20—30-х годов XIX в. здесь наряду с мелкими хозяйствами создавались крупные хозяйства-фермы. Сначала они были преимущественно экстенсивно-животноводческими (разводили мериносовых овец), затем стали исключительно выращивать зерно и работать на экспорт. Эти новые предприниматели владели латифундиями (например, колонист Фальц-Фейн), функционирующими исключительно на капиталистических началах. При дальнейшем заселении края русскими поселенцами (крупными посевщиками, помещиками, арендаторами и пр.) сельское хозяйство приобретало такой же капиталистически-предпринимательский характер.

Юго-западные районы стали районами свеклосахарного производства. Здесь также преобладали интенсивные формы капиталистического сельского хозяйства.

Несмотря на быструю смену внешнеторговой политики в первой половине XIX в., обороты внешней торговли России быстро росли, Россия имела положительный торговый баланс, т.е. превышение вывоза над ввозом.

Однако в структуре внешнего товарооборота особых изменений не произошло. В вывозе преобладали сельскохозяйственные и сырьевые товары. Постоянную значительную долю ввоза составляли предметы потребления и роскоши. Из сырьевых товаров, необходимых для внутреннего производства, постоянное место занимал ввоз хлопчатобумажной пряжи, который затем сменился ввозом хлопка-сырца, шелка-сырца и шерсти. К середине века несколько возрос ввоз машин и инструментов, хотя был и недостаточен. Основным внешнеторговым партнером оставалась Англия, доля которой в первой половине XIX в. составляла по экспорту 37%, а по импорту 30%. Находясь с Россией в состоянии войны, Англия не приостановила торговые отношения, только теперь она пользовалась ввозом товаров на германских судах.

В этот период внутренняя торговля по своим оборотам превысила внешнюю более чем в три раза. однако внутренняя торговля не претерпела существенных изменений по своей структуре. Сельскохозяйственная продукция и изделия кустарных промыслов составляли по-прежнему основной объем внутреннего товарооборота. Только к середине XIX в. повысилась доля изделий крупных промышленных предприятий, прежде всего текстильных и кожевенных.

Основной формой торговли оставались ярмарки, их насчитывалось более 6 тысяч — в каждом крае и районе. Крупных было 64, оборот каждой из них превышал 1 млн. рублей. Они были сердцевиной российского предпринимательства — здесь заключались крупные международные сделки. На них демонстрировались технические новинки, завязывались деловые контакты, создавались товарищества и акционерные общества.

По деревням обменную разносную торговлю осуществляли коробейники, офени, ходебщики. В городах развивалась магазинная форма торговли. К середине XIX в. гильдейские купцы потеряли монопольное положение на рынке — в 1842 г. отменили законы, запрещавшие занятие торговлей промышленникам. Они стали открывать собственные магазины. Городские рынки и ярмарки заполнились торгующими крестьянами. В 1840 г. крестьяне составляли в Москве почти 50% всех торговцев.

Наметились небольшие сдвиги в системе развития кредитно-банковской системы. С 1802 г. появились мелкие частные городские банки. В Петербурге и Москве, портовых городах расширилась сеть учетных контор. Их заменил в 1817 г. Коммерческий банк, конторы которого размешались в Москве, Одессе, Риге, Нижнем Новгороде и других городах. Капитал этого банка увеличился с 30 млн. рублей в 1817 г. до 241,1 млн. в 1856. Банк выполнял операции по вкладам на хранение, денежным переводам, учету векселей, выдаче ссуд под товары. Главный клиент банка — правительство, которое банк финансировал. Функционировал Заемный банк, выдававший средства на эти же цели. Кредитная политика государства поддерживала разоряющееся дворянство.

С XIX в. европейская и особенно английская промышленность полностью переходит на машинное производство и каменноугольное топливо. И Россия начинает быстро отставать от западных стран и в первую очередь в металлургии. Однако она испытывает влияние передовой европейской техники, которая проникает в хозяйство России и способствует перестройке ее на новой технической основе и экономической базе. Сыграл здесь роль отказ Англии от запрета вывоза машин. Она стала поставлять другим странам машиностроительную продукцию.

После окончания войны с Наполеоном Россия стала усиленно ввозить усовершенствованные инструменты, орудия и машины. Ввоз этих изделий возрос с 83 тысяч рублей ассигнациями в 1815—1816 гг. до 8397 тысяч в 1850 г. Хотя и медленно, но мануфактура превращалась в фабрику, меняя крепостную систему труда на вольнонаемную. Таким образом, промышленный переворот в России начался на основе перенесения в русскую промышленность иностранной техники, при этом не реализовались замечательные изобретения русских умельцев и техников. В 1763 г. впервые в мире была сконструирована И.И. Ползуновым двухцилиндровая паровая «огневая» машина, не примененная на родине. В 1790 г. в России иностранцем Госкойном были построены первые паровые машины Уатта. В 1805 г. впервые в России был применен в хлопчатобумажной промышленности паровой двигатель и введено машинное производство. В 1809 г. были установлены английские льнопрядильные машины на полотняной Александровской мануфактуре.

Особенно значительными были русские изобретения в чугунолитейном и железоделательном производствах. В 1826 г. на казенном Александровском заводе впервые стали применяться прокатные станы для выделки железа. Первые опыты горячего дутья проведены в 1836 г. на Выксунском заводе Нижегородской губернии. На Урале были проведены в этом же году первые опыты пудлингования, сменившего кричное производство. Провели опыты плавки на коксе. В 1857 г. на Всеволодовильвенском заводе осуществили первые опыты бессемеровского способа продувки чугуна, ввели английские цилиндрические воздуходувные машины.