Заметно оживились в 60-е годы русско-американские отношения. В самый разгар польского восстания 1863 г. российское правительство предприняло своеобразный дипломатический и военный контрудар. Оно по согласованию с правительством США направило к его берегам две русские военные эскадры, которые простояли там 9 месяцев и ушли лишь после того, как северяне сломили сопротивление Конфедерации Юга. Рассчитывая, что укрепление США создаст сильный противовес Англии на Тихом океане, Россия продала Америке 18 марта 1867 г. Аляску (1,5 млн км²) за 11 млн рублей.

Своим главным дальневосточным врагом Россия считала Англию, недооценивая агрессивность Японии. У российского капитала были свои планы колонизации Китая и Кореи, связанные со строительством Транссибирской магистрали. План С.Ю. Витте по ее эксплуатации, представленный в 1892 г. Александру III, предусматривал вывоз капиталов в Китай и Корею, получение выгодных концессий и развитие транзитной торговли между Западом и Востоком через территорию России. Однако Японо-китайская война 1894—1895 годов приостановила его реализацию. Правда, Россия в союзе с Германией и Францией добились того, чтобы ослабить победный пыл Японии. Они ультимативно заставили ее отказаться от Ляодунского полуострова в обмен на дополнительную контрибуцию с Китая. Именно этот факт был причиной принятия правительством Японии десятилетней программы подготовки к войне с Россией.

Дипломатический успех России в 1895 г. помог С.Ю. Витте частично осуществить свой план экономического проникновения в Китай. Для уплаты контрибуции Россия предоставила Китаю заем в 150 млн рублей, и был создан Русско-китайский банк. В 1896 г. был заключен оборонительный союз против Японии и договор о строительстве Китайской восточной железной дороги (КВЖД) на территории Манчжурии, что давало возможность соединить более коротким путем Читу с Владивостоком. Концессия выдавалась Русско-китайскому банку на 80 лет с широкими полномочиями по эксплуатации прилежащих к полотну земель. Первый поезд по КВЖД прошел уже в 1901 г. В год начала строительства КВЖД, в 1897 г., Россия ввела эскадру кораблей в Порт-Артур и заключила с Китаем договор об аренде Ляодунского полуострова на 25 лет, предусматривавший постройку ветки железной дороги от КВЖД до Порт-Артура. Наряду с военным портом Порт-Артуром Россия получила торговый порт Далян, оба незамерзающие. В 1900 г. вместе с другими великими державами Россия участвовала в подавлении китайского восстания под руководством общества «Ихэтуань». Русские войска были введены в Манчжурию для охраны КВЖД от повстанцев.