Домарксистская Диалектика выступала, т. о., как общее становление материи, природы, общества, духа (греческая натурфилософия). В 19 в. к материалистической Диалектика подошли русские революционные демократы -- В.Г. Белинский, А.И. Герцен, Н.Г. Чернышевский. Последовательно материалистическое истолкование Диалектика было дано К. Марксом и Ф. Энгельсом -- основоположниками учения диалектического материализма. Критически переработав достижения предшествующей Диалектика, К. Маркс и Ф. Энгельс применили созданное ими учение к переработке философии, политической экономии, истории, к обоснованию политики и тактики рабочего движения. Выдающийся вклад в развитие материалистической Диалектика принадлежит В.И. Ленину. Классики марксизма-ленинизма рассматривают материалистическую Диалектика как учение о всеобщих связях, о наиболее общих законах развития бытия и мышления.

Принцип всеобщей связи явлений Ленин называл одним из основных принципов диалектики. Отсюда методологический вывод: чтобы действительно знать предмет, надо охватить, изучить все стороны, все связи и опосредования. Диалектическая концепция развития, в противоположность метафизической, понимает его не как увеличение и повторение, а как единство противоположностей, раздвоение единого на взаимоисключающие противоположности и взаимоотношение между ними. Диалектика в человеческом сознании: диалектика вещей создаёт диалектику идей, а не наоборот. Диалектика -- это учение об относительности бесконечно углубляющегося и расширяющегося человеческого знания. Сознательное применение Диалектика даёт возможность правильно пользоваться понятиями, учитывать взаимосвязь явлений, их противоречивость, изменчивость, возможность перехода противоположностей друг в друга.