Воздействие ионизирующих излучений на организм человека может быть внешним (от внешнего источника), внутренним (радиоактивное вещество при вдыхании, заглатывании или через кожу попадает внутрь организма) и комбинированным. Степень радиационного поражения зависит от вида излучения, продолжительности и дозы облучения, физико-химических свойств радиоактивного вещества и индивидуальных особенностей организма.

Радиоактивные излучения, проникая в организм человека, передают свою энергию органам и тканям путем возбуждения и ионизации атомов и молекул, входящих в состав клеток организма. Это ведет к разрыву молекулярных связей и изменению химической структуры различных соединений, что вызывает нарушение биохимических процессов, обмена веществ в организме, функций кровеобразующих органов, изменения в составе крови, расстройство организма и др. Радиационные поражения могут быть общими и местными.

Общее поражение организма вызывает острую или хроническую лучевую болезнь, а также генетические последствия. Однократное облучение при дозе 25—50 бэр приводит к незначительным и проходящим изменениям в крови. При дозах облучения 80—120 бэр появляются признаки лучевой болезни без смертельного исхода. Острая лучевая болезнь развивается при однократном облучении дозой 270—300 бэр с возможным 50%-ным смертельным исходом, а облучение дозами 550—700 бэр приводит к 100%-ному смертельному исходу. Хроническая форма лучевой болезни развивается при систематическом облучении сравнительно небольшими дозами и вначале характеризуется обшей слабостью, бессонницей, головной болью, болью в конечностях. Позже развивается анемия.

Местные поражения характеризуются лучевыми ожогами кожи, слизистой оболочки, а также отмиранием облученных тканей — некрозом. Степень ожога зависит от дозы и интенсивности облучения. При сильном ожоге возникают отеки, пузыри, происходит отмирание тканей, и результате чего возможны лучевые язвы, а также раковые заболевания.

Признаками лучевого заболевания обычно являются: нарушения сна, головные боли, сухость кожи, ухудшение аппетита (первая стадия); расстройство органов пищеварения, нарушение обмена веществ, сердечно-сосудистые изменения, кровоточивость, ломкость ногтей (вторая стадия); кровоизлияния в сосудах мозга и сердечной мышце, выпадение волос, катаракта, нарушение деятельности половых органов, генетические последствия (третья стадия).

Предельно допустимые уровни ионизирующего излучения определяются Нормами радиационной безопасности НРБ-76 и Основными санитарными правилами работы с радиоактивными веществами и другими источниками радиоактивных излучений ОСП-72/80. В соответствии с этим установлены следующие категории облучаемых лиц: категория А персонал; категория Б — ограниченная часть населения, проживающего на территории наблюдаемой зоны; категория В - население области, края, республики, страны.

Чувствительность различных тканей и органов человека к действию облучения неодинакова. Поэтому введено такое понятие, как критический орган. Это орган, ткань, часть или все тело, облучение которого в данных условиях причиняет наибольший ущерб здоровью. В зависимости от радиочувствительности они подразделены на три группы:

— 1 группа — все тело, гонады, красный костный мозг:

— II группа — мышцы, щитовидная железа, жировая ткань, печень, почки; селезенка, желудочно-кишечный тракт, легкие, хрусталик глаза и другие органы, за исключением тех, что относятся к I и III группам;

— III группа — кожный покров, костная ткань, кисти, предплечья, лодыжки и стопы.

В зависимости от группы критических органов для категории А установлена предельно допустимая доза ПДД за год, для категории Б определен предел дозы ПД за год.

Эквивалентная доза Д,_кв (бэр), накопленная в критическом органе за Т лет с начала профессиональной работы (18 лет), не должна превышать ПДД-Т.