Шумом принято считать всякий нежелательный для человека звук. Звук- это колебательные движения, распространяющиеся в виде волн в газообразной, жидкой или твердой среде. Звуковые волны возникают при нарушении стационарного состояния среды под воздействием на нее какой-либо возмущающей среды. Пространство, в котором распространяются звуковые волны, называется звуковым полем. Давление и скорость движения частиц воздуха в каждой точке звукового поля изменяются во времени. Звуковые волны возбуждают колебания частиц воздушной среды, в результате чего изменяется атмосферное давление. Это атмосферное давление по сравнению с давлением, существующим в невозмущенной среде, называют звуковым давлением и измеряются в Н/м². Частота звука определяется числом колебаний звукового давления в единицу времени (секунду) и измеряется в герцах. По частоте звукового колебания подразделяются на три диапазона: инфразвуковые с частотой колебания менее 20 Гц, звуковые - от 20 до 20000 Гц и ультразвуковые – более 20000 Гц. Звуковой диапазон принято подразделять на низкочастотный – до 400 Гц, среднечастотный – от 400 до 1000 Гц и высокочастотный – свыше 1000 Гц. Интенсивность звука I (Вт/м²) связана со звуковым давлением. I=p²/pc, где p и c- плотность и скорость звука в данной среде; произведение pc называют акустическим, или волновым сопротивлением. Уровень интенсивности звука (шума) L₁ выражают в децибелах и определяют по формуле L₁=10lg I/I₀, где I – интенсивность звука в данной точке, I₀ – интенсивность звука, соответствующая порогу слышимости (I₀=10^-12 Вт/м² на частоте 1000 Гц).

Воздействие шума на человека.

Шум уровня 50-65 дБ может вызывать раздражение, однако его последствия носят лишь психологический характер. При уровне шума 65-90 дБ возможно его физиологическое воздействие. Пульс и давление крови повышаются, сосуды сужаются, что снижает снабжение организма кровью, и человек быстрее устает. Воздействие шума уровнем 90 дБ и выше приводит к нарушениям органов слуха, усиливается его влияние на систему кровообращения, ухудшается деятельность желудка и кишечника, появляются ощущение тошноты, головная боль и шум в ушах. При уровне шума 120 дБ и выше он может механически воздействовать на органы слуха - лопаются барабанные перепонки, нарушаются связи между отдельными частями внутреннего уха. В результате может наступить полная потеря слуха. Шум уровня свыше 120 дБ оказывает механическое воздействие не только на органы слуха, но и на весь организм. Звук, проникая через кожу, вызывает механические колебания тканей, в результате чего происходит разрушение нервных клеток, разрывы мелких кровеносных сосудов и др. Инфразвук может быть вызван работой технологического оборудования или представлять собой побочный эффект работы электрооборудования. Инфразвук вызывает нарушение пространственной ориентации, морскую болезнь, а также пищеварительные расстройства, нарушение зрения и общее головокружение. Наиболее опасны колебания частотой 8 Гц. Они могут вызвать явление резонанса системы кровообращения, приводящего к перегрузке сердечной мышцы, сердечному приступу и даже к разрыву некоторых кровеносных сосудов. Ультразвук имеет частоту более 16000 Гц. У работающих с ультразвуковыми установками нередко наблюдаются функциональные нарушения нервной системы, изменения давления и состава крови. Часты жалобы на головные боли, быструю утомляемость, потерю слуховой чувствительности.