Вопрос о роли народных масс

Когда в 1938 году Гитлер готовился  поглотить Чехословакию, Сталин неоднократно поручал наркомату иностранных  дел находить формы и способы  публичного подтверждения готовности СССР защитить Чехословакию. Но правительство  Чехословакии в сложившихся условиях не сумело поставить национальные интересы выше классовых и под давлением  Англии и Франции оно капитулировало перед Гитлером. Франция фактически также пошла на аннулирование  договора с Чехословакией.

В этих условиях, размышлял  Сталин, главное - не дать сблокировать империалистическим государствам против СССР. По его указанию Литвинов, а  затем и Молотов стали активно  прощупывать возможности срыва  империалистического сговора против СССР. Сталина очень беспокоило содержание "мюнхенской корзины": англо-германская декларация о ненападении, подписанная  в сентябре 1938 года, и такое же франко - германское соглашение (декабрь 1938 г.). Фактически эти договорённости дали Гитлеру "свободу рук" на востоке. Мало того: при определённых условиях соглашения могли стать  основой антисоветского союза. Сталин понимал, что если это произойдет, то худшую ситуацию для страны придумать  трудно.

Ещё до ЧVІІІ съезда Сталин дал указание наркому иностранных  дел выйти с предложением к  британскому и французскому правительствам начать трёхсторонние переговоры, чтобы выработать меры по пресечению дальнейшей фашисткой агрессии. Англия и Франция, намереваясь оказать давление на Гитлера, согласились на эти переговоры. Однако их намерения выявились довольно быстро. Многочисленные источники доказывают, что Лондон и Париж, скорее всего, хотели направить агрессию Гитлера на восток и неохотно слушали о "заградительном вале", который предлагал создать Советский Союз. М. М. Литвинов писал И. М. Майскому, советскому полпреду в Лондоне: "Гитлер пока делает вид, что не понимает англо-французских намеков насчет свободы действий на востоке, но он, может быть, поймет, если в придачу к намекам кое - что другое будет предложено ему Англией и Францией".

Германия делала всё возможное, лишь бы помешать возможному сближению  СССР с Англией и Францией. Но переговоры состоялись, правда, уже  на первых заседаниях стало ясно, что  западные миссии прибыли в Москву в основном для того, чтобы излагать общие соображения, информировать  Лондон и Париж о "широкомасштабных планах" Москвы, а не для того, чтобы стремиться выработать конкретное и действенное соглашение. На переговоры в Москву прибыли второстепенные лица, не уполномоченные принимать  важные решения. Одновременно, и об этом стало известно Сталину, партнёры по переговорам не прекращали своих  тайных попыток добиться приемлемого  соглашения с Гитлером. Становилось  ясно: Англия и Франция просто тянут  время в поисках выгодного  для себя варианта, без учета интересов  СССР. Западные страны не выдвинули  четкой концепции совместных действий против Германии. В позиции их делегаций  явно просматривалось намерение  отвести СССР главную роль в противостоянии возможной агрессии немецких войск  без определённых гарантий собственного пропорционального вклада в дело борьбы с агрессией. Сталин понял, что это означает крах идеи коллективной безопасности.

У СССР оказался самый ограниченный выбор. Сталин - единодержец более  чем за полтора десятилетия уже  привык принимать решения, которые  оказывали влияние на судьбы миллионов  людей. Он, при своей исключительной осторожности, не боялся ответственности, уверовав в свою непогрешимость, хотя и прибегал к испытанному методу: сваливать вину за неудачи на других. Сталин привык, что последнее слово  всегда остаётся за ним. "Вождь" решил  вернуться к "германскому варианту", который настойчиво предлагал Берлин. По его мнению, другого выбора уже  не было. На пороге стояла война и  нужно было любой ценой отодвинуть ее начало.

23 августа 1939 года в  Москве был подписан Пакт о  ненападении между Советским  Союзом и Германией. Сталин, неожиданно  согласившись на договор с  Германией, пошел дальше. Он согласился  на ряд дополнительных соглашений, известных как "секретные протоколы", которые придали крайне негативный  характер этому вынужденному  и, возможно, необходимому шагу. 30 ноября 1939 года начались военные  действия на советско-финской  границе