Space Invaders Are Here

Space Invaders Are Here

Guess what? They're little and green!

By Jack Woodall | May 1, 2006

I wonder why people began imagining that space invaders were green. Perhaps it was because humans had already appropriated most of the other colors: black, white, khaki, red, yellow, and blue. The ancient Brits painted their naked bodies blue with woad, so they say, but that was before football fans started painting themselves in the colors of their teams. Now you can see green people rooting for Brazil, but they have a yellow stripe also.

Be that as it may, the color of the invaders I am talking about is due to chlorophyll; they are plants, not humanoids, and they do not come from outer space, but from one part of the globe to invade the space of another. Classic examples are the Nile cabbage (Pistia stratiotes), responsible for blocking navigation over long stretches of the White Nile in the southern Sudan, has turned up in the Amazon. In revenge, the South American water hyacinth (Eichornia crassipes) - with its lilac flowers and gas-filled bladders that give buoyancy to drift down rivers and foul the beaches of Rio de Janeiro after torrential rains - has invaded the Nile.

I want to report on two much more insidious green threats, with the appropriately alien names of kudzu (Pueraria montana var. lobata) and hydrilla (Hydrilla verticillata). Kudzu is a broad-leaved Asian vine, imported to the United States a century ago by immigrant farmers to grow as cheap fodder for their cattle. It has spread out of control across enormous areas of the country, overgrowing and strangling every tree, bush, plant, or even object in its path (see the images atwww.jjanthony.com/kudzu).

The damage does not stop there. Kudzu is host to a serious crop pest. The fungus that causes soybean rust (Phakopsora pachyrhizi) was first identified in Japan in 1902 and took a century to cross the Pacific, reaching South America in 2000. In 2004 Hurricane Ivan picked up spores from there and dropped them over nine southern states of the United States. Once there, they not only infested soybean fields, but also found a congenial alternate host: kudzu. As a result, no matter how much fungicide farmers spread on their soybean fields, the rust will be hiding in kudzu leaves ready to make a comeback. But in a nice twist, weed-control groups are growing the fungus that causes wheat rust, another crop pest; the fungus is rubbed into cuts in the kudzu stems to kill the plant.

The other alien threat was discovered when American bald eagles (Haliacetus leucocephalus) and coots (Fulica americana) began to flop around in circles and show brain damage - I have no idea why it wasn't called mad bird disease - and to die in numbers on some Arkansas lakes. Between 1994 and 2002, at least 100 eagles and thousands of coots died at 11 lakes between North Carolina and Texas. The cause was traced to a neurotoxin in the water. But what was the source of the poison, and why did it affect mostly those two species?

It turns out that the neurotoxin is connected to hydrilla, an invasive species of water plant. Hydrilla was imported into the United States in the 1960s from its native Africa, Australia, and parts of Asia by the aquarium industry to prettify fish tanks. Inevitably, it escaped when aquarium owners emptied their tanks into the environment, and it now totally covers the surface of many lakes in Arkansas, Florida, and other states ?Äî 10,000 acres in South Carolina alone.

The damage does not stop there. Hydrilla attracts a blue-green cyanobacterium, of a species previously unrecorded in the United States, which flourishes on its slender fronds. Cyanobacteria as a class produce deadly toxins - not, I hasten to add, out of pure malice, but as an unintended consequence of getting rid of unwanted products of their metabolism. Vegetarian water birds such as coots and many ducks feed on the plant, sicken from the toxin and die. Eagles find the sick birds easy prey, feed on them, and die in their turn - a classic food-chain disaster just like that which led to the banning of DDT.

So beware of little green alien invaders. Chop down the kudzu on your land and when you empty your fish tanks, bury or burn the plants.

Jack Woodall is director of the Nucleus for the Investigation of Emerging Infectious Diseases in the Institute of Medical Biochemistry at the Federal University of Rio de Janeiro, Brazil.

Космические захватчики (пришельцы) здесь

Угадайте, какие они? Они маленькие и зеленые!

Я удивляюсь, почему люди вообразили, что космические захватчики были зелеными. Возможно, это было потому, что люди уже присвоили большинство других цветов: черный, белый, хаки, красный, желтый и синий. Древние британцы окрашивали их обнаженные тела в синий цвет (с вайды), так они говорят, но это было до того как футбольные фанаты начали разрисовывать себя в цвета своих команд. Теперь вы можете увидеть зеленых людей болеющих за Бразилию, но на них еще есть желтая полоса.

Как бы то ни было, цвет захватчиков, о котором я говорю, обусловлен хлорофиллом, они являются растениями, не гуманоидами, и они приходят не из космоса, а из одной части земного шара, чтобы вторгнуться в пространство другого. Классическими примерами являются Nile cabbage (Pistia Stratiotes), отвественный за блокирование судоходства на длинному Белому Нилу в южном Судане, который оказался в бассейне Амазонки. В отместку, южноамериканский водный гиацинт (Eichornia гиацинта) - с ее цветами сирени и газонаполненные пузыри, которые дают плавучести дрейфовать вниз реки и загрязняют пляжи Рио-де-Жанейро после проливных дождей - вторгся в Ниле.

Я хочу сообщить о двух гораздо более коварных зеленых угрозах, с соответствующими чужеродными именами Кудзу (Pueraria montana var. lobata) или гидриллы (Hydrilla Verticillata). Кудзу является широколиственной азиатской лозой, импортированной в США сто лет назад иммигрантами фермерами, которые выращивали ее как дешевый корм для крупного рогатого скота. Она вышла из под контроля и распространилась через огромные районы страны, растя и душа каждое дерево, куст, растение, или даже объект на своем пути.

Ущерб на этом не прекратился. Кудзу приравнивается к вредителем урожая. Грибок, который вызывает гниение сои (Phakopsora pachyrhizi) был впервые выявлен в Японии в 1902 году и прошел век прежде чем он пересек Тихий океан, достигнув Южной Америки в 2000 году. В 2004 году ураган Hurricane Ivan взял споры оттуда, и распространил их по девяти южным штатам США. Оказавшись там, они не только заражали поля сои, но и нашел благоприятного промежуточного хозяина: кудзу. В результате, независимо от того, сколько фунгицид фермеров выкладывают на своих полях сою, ржавчины будет скрываться в кудзу оставляет готовы, чтобы сделать возвращение. Но в хорошее завихрение, сорняков контрольных группах растет грибок, который вызывает ржавчина пшеницы, другую культуру с вредителями; гриба втирается в сокращении кудзу стебли, чтобы убить растение.

Другие инопланетная угроза была обнаружена, когда американские лысых орлов (Haliacetus leucocephalus) и лысухи (Fulica Americana) начал флопе вокруг в кругах шоу и повреждения мозга - Я понятия не имею, почему это не называлось бешенством птиц - и умереть в цифрах на некоторых озерах Арканзас. Между 1994 и 2002, по крайней мере, 100 орлов и тысячи лысухи умер в 11 озер между Северной Каролине и Техасе. Источником был корм для нейротоксин в воде. Но то, что было источником яда, и почему это повлияло в основном те два вида?

Получается, что нейротоксин подключен к Hydrilla, инвазивных видов водных растений. Hydrilla были импортированы в Соединенные Штаты в 1960-х годах от своей родной Африке, Австралии и некоторых частях Азии аквариум промышленности приукрасить аквариумы. Неизбежно, он сбежал, когда владельцы аквариума опустошили свои танки в окружающую среду, и в настоящее время полностью покрывает поверхность многих озер в Арканзасе, Флориде и других штатах? А.И. 10000 акров в Южной Каролине.

Ущерб, не останавливаться  на достигнутом. Hydrilla привлекает сине-зеленые цианобактерии, вида ранее не в Соединенных Штатах, которая процветает на своей стройной листьями. Цианобактерии как класса производят смертельные токсины - нет, я спешу добавить, из чистой злобы, но, как непреднамеренное последствие избавиться от нежелательных продуктов их метаболизма. Вегетарианская водоплавающих птиц, таких как лысухи и многие покормить уток на заводе, заболевать от токсина и умирают. Орлы найти больными птицами легкой добычей, питаются ими, и умирать в свою очередь - классический пищевой цепи бедствий, как то, что привело к запрету ДДТ.

Поэтому остерегайтесь маленьких  зеленых инопланетных захватчиков. Срубить кудзу на вашей земле, и когда вы опустошить ваш танков рыбы, похоронить или сжечь растения.

Джек Вудалл является директором центра по расследованию возникающих инфекционных болезней в Институте медицинской биохимии в Федеральном университете Рио-де-Жанейро, Бразилия.