Старение и старость

ФИЗИОЛОГИЧЕСКИЕ И БИОХИМИЧЕСКИЕ ИЗМЕНЕНИЯ

С возрастом наблюдаются  изменения в картине электрической  активности мозга. Примерно у 24% здоровых пожилых людей выявляются нарушения на электроэнцефалограмме (ЭЭГ). Некоторые авторы рассматривают эти отклонения как следствие гипертензии или атеросклеротического поражения головного мозга. Наиболее информативный вариант ЭЭГ – метод вызванных потенциалов позволяет выявить изменения амплитуды электрических волн, отражающие замедление передачи потенциалов действия в нейронах «стареющего мозга». Применение позитронной эмиссионной томографии (ПЭТ) позволило установить, что энергетический метаболизм в головном мозге также меняется с возрастом.

Возрастное снижение эластичности артерий затрагивает  и артерии, снабжающие головной мозг. Мозговой кровоток у старых людей несколько снижен по сравнению с молодыми. Это снижение заметно более выражено у пациентов, страдающих деменцией. Трудно оценить влияние изменений мозгового кровотока на поведение и когнитивные процессы в позднем возрасте.

Старение часто сопровождается нарушениями сна, повышенным уровнем тревоги, сниженной двигательной активностью и изменениями психической деятельности. Эти расстройства могут быть связаны с изменениями  синтеза нейротрансмиттеров или нарушениями синаптической передачи. В самом деле, имеются характерные возрастные изменения в некоторых нейротрансмиттерных системах. Так, по мере старения возрастает активность моноаминооксидазы. Поскольку этот фермент инактивирует катехоламины, следствием чего является некоторое снижение их концентрации в синаптической щели. Две области мозга, которые подвергаются наибольшему влиянию данного процесса - это полосатое тело в области базальных ганглиев и гиппокамп. Снижение активности допамина и норадреналина вполне может объяснить развитие нарушений сна, депрессивной симптоматики и дискинезии, часто наблюдающиеся у старых людей. Наблюдается также утрата протеинов холинергических рецепторов гиппокампа. С учетом важной роли данной мозговой структуры в процессах кратковременной или оперативной памяти, эти расстройства вполне могут служить объяснением негрубого мнестического дефицита у пожилых людей. Стоит упомянуть и тот факт, что у здоровых пожилых людей не обнаруживается снижения или повышения уровня холинацетилтрансферазы (энзим, участвующий в  синтезе ацетилхолина), то есть, холинергические системы головного мозга значительно не изменяются при нормальном старении. В то же время, как известно, у пациентов с болезнью Альцгеймера холинергическая система страдает в первую очередь, что приводит к клинически существенным нарушениям памяти, интеллекта и высших корковых функций (см. соответствующий раздел).

ИЗМЕНЕНИЯ СЕНСОРНЫХ  ПРОЦЕССОВ.

Сенсорные процессы играют центральную роль в нашей способности получать информацию из внешнего мира и участвовать в социальных взаимодействиях. Наряду с функциональными и структурными изменениями в головном мозге, при старении наблюдаются и изменения органов чувств. Следует отметить, что, хотя рассматриваемые ниже возрастные изменения затрагивают каждого стареющего человека, их степень в каждом отдельном случае будет различной. Кроме того, влияние изменений сенсорной сферы на восприятие человека и его способность к адаптации зависит от многих факторов, в частности, от того, какой анализатор затронут изменениями, какова их природа, и в какой степени возможно лечение возникших нарушений.

Изменения сенсорных  процессов и восприятия можно  изучать двумя способами. Во-первых, анализируя эффективность работы рецепторных систем, во-вторых, исследуя сенсорные процессы высшего уровня. Мы рассмотрим возрастные изменения сенсорной сферы на обоих уровнях.

Зрение.

• Порог восприятия света начинает заметно повышаться после 40 лет. Максимальная чувствительность глаза в условиях темноты почти в 200 раз выше у 20-летнего человека по сравнению с 80-летним.
• После 40 лет снижается способность глаза к фокусировке на близких объектах (пресбиопия). Данное изменение, вероятно, связано с тем, что «стареющий» хрусталик теряет свою эластичность, что приводит к ослаблению аккомодации. Клинически данное нарушение выражается в развитии дальнозоркости.
• Снижение остроты зрения. Данное нарушение особенно явно проявляется при проведении проб в условиях низкой контрастности зрительных стимулов. Соответственно, эту проблему можно хотя бы частично решить, повышая контрастность зрительных стимулов. По мнению исследователей, данное нарушение в большей степени связано с нарушениями в центральных звеньях зрительного анализатора, а не с рецепторами сетчатки.
• Уменьшается степень максимального расширения зрачка, а внутриглазная жидкость становится менее прозрачной. Как результат – меньшее количество света достигает сетчатки. Это также один из факторов, вероятно, ответственный за ухудшение зрения в позднем возрасте.
• Изменения в восприятии цвета: пожилые и старые люди лучше распознают цвета на желтом конце спектра (красный, оранжевый и желтый), в то время как зеленый, голубой и фиолетовый цвета различаются гораздо хуже. Иными словами, пожилые «видят мир в желтом оттенке». Данное нарушение приписывается изменениям в центральных зонах зрительного анализатора, роль его периферических отделов в возникновении данного нарушения не подтверждена. Следует отметить, что изменения в восприятии цвета возникают задолго до того, как человек становится «старым». Так, доказанным является тот факт, что точность цветового восприятия снижается на 25% уже в период от 20 до 70 лет, и продолжает ухудшаться в дальнейшем.
• Нарушается и стереозрение, восприятие объема и глубины, что может негативно отразиться на выполнении человеком сложных зрительных заданий, в частности, вождении автомобиля. Одним из объяснений этого является персистирование стимула, то есть увеличение времени нервного возбуждения после того, как сам стимул перестал действовать.
• Происходит сужение полей зрения.
• Наконец, в позднем возрасте значительно повышается риск развития глаукомы и катаракты. Установлено, что почти 16% людей старше 75 лет либо полностью теряют зрение, либо имеют серьезные его дефекты. Вышеупомянутые заболевания являются основной причиной, ответственной за возникновение данных проблем.

Слух.

Слух у большинства  людей начинает незначительно снижаться  задолго до наступления старости. Тем не менее, в старости частота проблем со слухом существенно возрастает, и почти 32% людей в возрасте 70-80 лет имеют серьезные его нарушения.

• Снижается чувствительность уха к звукам высокой частоты, особенно выше 1000 Hz. Данное нарушение, именуемое пресбиакусис, искажает восприятие музыки и речи. Мир звуков становится «приглушенным», кроме того, могут возникать трудности в понимании чужой речи.
• Ухудшается способность локализовать звук в пространстве, а также различать временные характеристики звуков (краткие, долгие звуки).
• Почти у 10 % пожилого населения выявляется шум в ушах (тиннитус) – симптом, который также может затруднять восприятие человеком звуков окружающего мира.

Тактильная  и болевая чувствительность.

• После 50 лет обнаруживается постепенное повышение порога чувствительности к тактильным, температурным и болевым раздражителям. Данное изменение, впрочем, является незначительным и заметно варьирует в индивидуальных пределах. Данное изменение, как считается, связано с уменьшением плотности рецепторов в коже, а  также с ухудшением передачи периферической сенсорной информации в ЦНС.

Обоняние и  вкус.

• Большинством исследователей признается факт снижения в пожилом возрасте чувствительности к горькому и соленому при относительно сохранной чувствительности к кислому и сладкому. В целом, изменения вкусовой чувствительности варьируют в значительной степени у разных людей.
• Считается, что обоняние у здоровых пожилых людей почти не изменяется с возрастом. Причиной нарушений обоняния могут быть различные заболевания головного мозга, в том числе церебральный атеросклероз и болезнь Альцгеймера.

Суммируя данные о  влиянии старения на сенсорную чувствительность, можно сделать вывод о том, что информация, приходящая в головной мозг извне, более ограничена и  менее детализирована. Кроме того, пожилые люди медленнее обрабатывают перцептивную информацию, особенно, когда речь идет о восприятии сложных объектов, то есть когда несколько элементарных процессов восприятия должны происходить одновременно.

Таблица 1.5. Итоговая информация по нейробиологии старения.

ПСИХОЛОГИЯ СТАРЕНИЯ

В этом разделе будут приведены  основные данные о влиянии старения на когнитивные процессы (обучение и память, речь и мышление), а также о психологических особенностях стареющего человека и изменениях в социальном функционировании старых людей. Эти сферы, как известно, тесно связаны друг с другом и поэтому трудно с уверенностью говорить о патологии одной из них, исключая причинную связь этой патологии с нарушениями других сторон психической деятельности. Это нужно иметь в виду при рассмотрении нижеприведенных фактов и данных.

Влияние старения на когнитивные процессы.

Итак, как указывалось  в предыдущем разделе, исследования возрастных процессов в головном мозге позволили выявить существенное снижение размеров головного мозга и эффективности его деятельности. Эти явления, впрочем, не обязательно связаны со старостью, некоторые из них начинаются уже в 20-летнем возрасте. Несмотря на эти анатомические и физиологические изменения, снижение интеллектуальных функций с возрастом является весьма незначительным. Сам факт того, что у большинства старых людей не развивается сколь либо серьезных нарушений адаптации в повседневной жизни, несмотря на некоторое снижение когнитивных функций, является впечатляющим проявлением пластичности и огромных компенсаторных возможностей головного мозга, а также способности самих людей находить способы компенсации потенциальных ограничений когнитивных способностей. Это также подтверждает идею о том, что интеллектуальные способности – это лишь один из многих факторов, влияющих на жизненную адаптацию человека в позднем возрасте. Возможно, самостоятельность и развитость социальных навыков сами по себе гораздо более важны, чем уровень интеллекта, в плане влияния на способность человека к независимому и полноценному функционированию в поздние годы жизни.

Изменения внимания.

Активное  внимание снижается с возрастом. Этот факт подтвержден наблюдениями о том, что пожилые легко отвлекаются на посторонние раздражители при выполнении тех или иных заданий. Пожилые испытуемые обнаруживают значительное снижение результативности, когда пытаются обрабатывать стимулы, предъявляемые на фоне «шума». Это снижает качество выполнения заданий на стандартное избирательное внимание. Еще более выраженные изменения касаются функции разделенного (распределенного) внимания. Так, в классической пробе на дихотическое прослушивание, где от испытуемого требуется воспроизвести информацию, предъявляемую отдельно в каждое ухо, возрастные сдвиги выступают особенно отчетливо. Однако это может быть результатом снижения способности удерживать стимулы в оперативной памяти, а не нарушений внимания как такового. При применении пробы, в ходе которой запоминание цифр комбинируется с ответами на простые вопросы, удалось выявить, что пожилые испытуемые медленнее отвечают на вопросы и делают больше ошибок при воспроизведении цифр, в сравнении с молодыми. Эти результаты более достоверно говорят о дефиците разделенного внимания у пожилых людей. С учетом всего вышесказанного, вполне можно предположить следующее: в связи с общими нарушениями функционирования головного мозга пожилые люди не могут одновременно удерживать в сфере внимания то количество стимулов, которое они могли обрабатывать в молодости.

Изменения памяти и способности к обучению.

У большинства стареющих  людей существуют проблемы с памятью, особенно в отношении способности помнить недавние события. Снижение касается как запоминания новой информации, так и извлечения усвоенной информации из хранилищ памяти.

По мере того, как человек становится старше, процесс восприятия новой информации и ее кодирования для последующего хранения требует все больше времени, что связано со сниженной эффективностью нервной передачи и с сенсорным дефицитом, который ограничивает способность человека быстро и точно воспринимать информацию, предъявляемую для запоминания.

У пожилых людей, кроме  того, снижается способность извлекать хранящиеся в памяти сведения. Отчасти это связано с трудностями в отграничении того самого необходимого фрагмента информации от обильных запасов сведений и знаний, накопленных человеком в течение долгих лет жизни. Этот процесс может быть особенно трудным в случае, когда новая информация сходна по содержанию с давно усвоенной (например, извлечение недавно заученного телефонного номера из громадного списка телефонных номеров, которые человеку приходилось помнить в течение жизни). Вследствие этого, старые люди демонстрируют гораздо худшие показатели, по сравнению с молодыми, в тестах на свободное вспоминание – когда их просят вспомнить заученную информацию, давая при этом минимум подсказок. Однако эта разница сводится к минимуму, когда пожилым испытуемым дается достаточное количество подсказок и ориентиров, чтобы сузить фокус поиска в памяти нужной информации, или когда их просят выбрать правильный ответ из небольшого числа вариантов.

Считается, что пожилые  люди обладают лучшей памятью на события, происшедшие в давнем прошлом, чем на недавние события. Это, в основном, связано с тем, что те давние события либо имеют для человека особое личное значение (рождение ребенка, вступление в брак, выход на пенсию), либо настолько особенны по содержанию, что не могли в течение жизни быть «стерты» из памяти более поздними событиями. К этим воспоминаниям большинство из нас многократно обращается в течение жизни, что повышает их доступность для извлечения из памяти, по сравнению с обыденными ежедневными событиями, значительную часть которых мы со временем забываем. Следует иметь в виду и то, что гораздо труднее выявить ошибки испытуемых в воспроизведении давних событий (свидетелями которых мы сами, наверняка, не были), по сравнению с событиями текущими, когда ошибки припоминания оказываются для нас очевидными.

Наконец, важно отметить, что когнитивные процессы, такие  как память, обучение и интеллектуальное функционирование чрезвычайно чувствительны к изменениям физического и психологического состояния человека. Соматические заболевания и прием лекарств могут сами по себе существенно влиять на функционирование нервной системы и снижать качество протекания когнитивных процессов. Депрессия и другие эмоциональные нарушения, которые приводят к снижению самооценки и уверенности в собственных способностях, могут существенно ухудшать мотивацию на запоминание и воспроизведение новой информации. Известно, что у пожилых людей, страдающих депрессией, часты жалобы на плохую память, а показатели кратковременного и долговременного запоминания снижены, даже несмотря на отсутствие реального дефицита мнестических способностей. Более того, пожилые люди, которые всерьез восприняли популярный, хотя и ложный стереотип о том, что забывчивость в позднем возрасте неизбежна, могут действительно ощутить тревогу и неуверенность, сталкиваясь с заданиями на запоминание.