Правление Александра I: борьба либеральных и консервативных тенденций

Постепенно Александр I терял всякий интерес даже к  этому столь урезанному и двойственному проекту конституции России, и на этот раз не было никаких попыток его реализации, и он остался неизвестным в то время. В целом реформаторские идеи Александра I были однозначно утопическими, легковесными. Для конституционного, правового строя в России первой четверти XIX в. не было ни социально-экономического, ни политического, ни культурного основания. Не случайно, что и для обоснования необходимости освобождения крестьян использовались аргументы религиозно-нравственного, а не экономического характера.  

В первые послевоенные годы император проводит ряд реакционных  мер. Усилились гонения на просвещение  и печать. Особым нападкам подверглись  передовая профессура Казанского и  Петербургского университетов. Цензура  беспощадно преследовала не только свободную мысль, но и неугодные по каким-либо мотивам сочинения, хотя формально продолжал существовать Цензурный устав 1804 г. В 1817 г. Министерство народного просвещения было преобразовано в Министерство духовных дел и народного просвещения, которое возглавил обер-прокурор Святейшего Синода князь А.Н. Голицын. Под его же руководством развернуло свою деятельность учрежденное в 1812 г. в России Библейское общество, тесно связанное с деятельностью Британского библейского общества и являвшееся по сути дела его филиалом. Российскому Библейскому обществу покровительствовал сам Александр I, а участие в деятельности этого общества, по свидетельству одного современника, было необходимо для продвижения по службе.  

Среди реакционных  мер тех лет наиболее жестокой явилось учреждение военных поселений. В поисках новых форм комплектования армии и разрешения финансовых вопросов правительство перевело часть армии на "самоокупаемость", устроив солдат на земле, чтобы они наряду с военной службой занимались земледелием и тем содержали себя. Первые военные поселения возникли еще в 1810 г., хотя идея их создания принадлежала Павлу I. В массовом порядке эти поселения стали создаваться с 1816 г. Жители мест, предназначенных для военных поселений, не выселялись, а обращались в "поселян-хозяев". К ним подселялись солдаты регулярных частей пехоты и артиллерии – по 2 солдата на поселенное семейство. Вся жизнь людей была строго регламентирована: по команде военные поселяне должны были вставать, зажигать огонь, топить печи, выходить на работу, заниматься военным обучением. Волей военного начальника устраивались и браки. Дети военных поселян с 7 лет зачислялись в кантонисты, сначала учились в школе (чтению, письму и счету), а с 18 лет переводились в воинские части. По сути, военные поселения стали худшим проявлением крепостной зависимости российского крестьянства.  

Надежды крестьян на улучшение жизни после победы в войне 1812 г. не оправдались. Более  того, их положение значительно ухудшилось. Значительно усилилась эксплуатация помещичьих крестьян, за счет которой восстанавливались расстроенные войной имения. Правительство расширило власть помещиков над крестьянами: по указу 1815 г. крестьянам запрещалось "отыскивать вольность", в 1822 г. было возобновлено отмененное в 1809 г. право помещиков ссылать крепостных в Сибирь, а указ 1823 г. подчеркивал монопольное право потомственных дворян владеть крепостными крестьянами.  

В целом отечественная  историография реакционный внутриполитический курс самодержавия в 1815 – 1825 гг. связывает  с именем А.А.Аракчеева и называет аракчеевщиной. Это был наиболее близкий и доверенный сотрудник Александра I, всесильный временщик. С 1822 г. он находился на положении первого министра и, получив доклады от руководителей всех министерств и ведомств, делал общий доклад императору. Современники считали Аракчеева "воплощением зла". Однако такая односторонняя, сугубо негативная оценка деятельности и личности Аракчеева, на которого промонархически настроенные историки пытались свалить все беды страны, затмевает несомненные заслуги этого человека перед Россией. Он много сделал для укрепления боеспособности русской армии, постоянно вел борьбу против коррупции, лени и разгильдяйства, что вызывало недовольство части дворянства и бюрократии.  

Передовое русское  общество не могло не ответить на проблемы, возникшие в стране после войны 1812 г. В среде дворянства все заметнее становилось политическое размежевание. Все громче заявляло о себе течение, последователи которого понимали необходимость отмены крепостного права для дальнейшего поступательного развития страны. Речь идет о декабристах, не только ратовавших об уничтожении крепостничества, но и выдвигавших лозунги конституции.