Фтор, как химический элемент

Фтор  и атомная энергия

Роль фтора и  его соединений в производстве ядерного горючего исключительна. Можно смело  утверждать, что не будь фтора, в  мире до сих пор не было бы ни одной  атомной электростанции, а общее  число исследовательских реакторов  нетрудно было бы сосчитать на пальцах.

Общеизвестно, что  ядерным горючим может служить  не всякий уран, а лишь некоторые  его изотопы, в первую очередь ²³⁵U.

Нелегко разделять  изотопы, отличающиеся один от другого  только числом нейтронов в ядре, причем чем тяжелее элемент, тем  меньше ощущается разница в весе. Разделение изотопов урана осложняется  еще и тем, что почти все  современные методы разделения рассчитаны на газообразные вещества или летучие  жидкости.

Уран кипит при  температуре около 3500°C. Из каких  материалов пришлось бы изготовить колонны, центрифуги, диафрагмы для разделения изотопов, если бы пришлось работать с  парами урана?! Исключительно летучее  соединение урана – его гексафторид UF₆. Он закипает при 56,2°C. Поэтому разделяют не металлический уран, а гексафториды урана-235 и урана-238. По химическим свойствам эти вещества, естественно, не отличаются друг от друга. Процесс разделения их идет на стремительно вращающихся центрифугах.

Разогнанные центробежной силой молекулы гексафторида урана  проходят через мелкопористые перегородки: «легкие» молекулы, содержащие ²³⁵U, проходят сквозь них чуть быстрее «тяжелых».

После разделения гексафторид  урана превращают в тетрафторид UF₄, а затем и в металлический уран.

Гексафторид урана  получают в результате реакции взаимодействия урана с элементарным фтором, но эта реакция трудно управляема. Более  удобно обрабатывать уран соединениями фтора с другими галогенами, например СlF₃, BrF и BrF₆. Получение тетрафторида урана UF₄ связано с использованием фтористого водорода. Известно, что в середине 60-х годов в США на производство урана затрачивалось почти 10% всего фтористого водорода – порядка 20 тыс. т.

Процессы производства таких важных для ядерной техники  материалов, как торий, бериллий и  цирконий, также включают в себя фазы получения фтористых соединений этих элементов.

Пластмассовая платина

Лев, пожирающий Солнце. Этот символ означал у алхимиков  процесс растворения золота в  царской водке – смеси азотной  и соляной кислот. Все драгоценные  металлы химически очень устойчивы. Золото не растворяется ни в кислотах (кроме селеновой), ни в щелочах. И  только царская водка «пожирает» и золото и даже платину.

В конце 30-х годов  в арсенале химиков появилось  вещество, против которого бессилен даже «лев». Не по зубам царской водке  оказалась пластмасса – фторопласт-4, известная также под названием  тефлон. Молекулы тефлона отличаются от полиэтиленовых тем, что все атомы  водорода, окружающие главную цепь (... – С – С – С – ...), заменены фтором.

Фторопласт-4 получают полимеризацией тетрафторэтилена –  бесцветного неядовитого газа.

Полимеризация тетрафторэтилена была открыта случайно. В 1938 г. в одной из зарубежных лабораторий внезапно прекратилась подача этого газа из баллона. Когда баллон вскрыли, выяснилось, что он заполнен неизвестным белым порошком, оказавшимся политетрафторэтиленом. Исследование нового полимера показало его удивительную химическую стойкость и высокие электроизоляционные свойства. Сейчас из этого полимера прессуют многие важнейшие детали самолетов, машин, станков.

Широко используются и другие полимеры, в состав которых  входит фтор. Это политрифторхлорэтилен (фторопласт-3), поливинилфторид, поливинилиденфторид. Если вначале полимеры, содержащие фтор, были лишь заменителями других пластмасс  и цветных металлов, то сейчас они  сами стали незаменимыми материалами.

Самые ценные свойства фторсодержащих пластмасс – их химическая и термическая устойчивость, небольшой  удельный вес, низкая влагопроницаемость, отличные электроизоляционные характеристики, отсутствие хрупкости даже при очень низких температурах. Эти свойства обусловили широкое применение фторопластов в химической, авиационной, электротехнической, атомной, холодильной, пищевой и фармацевтической промышленности, а также в медицине.

Очень перспективными материалами считаются и фторсодержащие каучуки. В разных странах уже  создано несколько типов каучукоподобных  материалов, в молекулы которых входит фтор. Правда, ни один из них по совокупности свойств не возвышается над остальными каучуками в такой же мере, как  фторопласт-4 над обычными пластмассами, но ценных качеств у них немало. В частности, они не разрушаются  дымящейся азотной кислотой и  не теряют эластичности в большом  интервале температур.