Воцарение Екатерины II

Движение под руководством Е. И. Пугачева началось в среде казачества. Особый размах придало участию в  нем крепостных крестьян, мастеровых, работных людей и приписанных  крестьян Урала, а также башкиров, марийцев, татар, удмуртов и других народов Поволжья. Как и его  предшественники, Е. И. Пугачев отличался  веротерпимостью. Под его знаменами  вместе сражались и православие, и старообрядцы, и мусульмане, и  язычники. Их объединяла ненависть  к крепостническим порядкам. 

“Удивительными образцами  народного красноречия” назвал А. С. Пушкин несколько манифестов и указов Е. И. Пугачева, дающих представление  об основных лозунгах восставших. По форме  эти документы отличались от “прелестных  писем” И. И. Болотникова и С. Т. Разина. В условиях сложившегося административно-бюрократического аппарата власти вождь восставших использовал характерные для нового этапа развития страны формы государственных актов – манифесты и указы. 

“Жалованной грамотой крестьянству”  назвали историки один из наиболее ярких манифестов Е. И. Пугачева. “Всех  находившихся прежде в крестьянстве и в подданстве помещиков” он жаловал  “вольностью и свободою”, землями, сенокосными угодьями, рыбными ловлями  и соляными озерами “без покупки  и без оброку”. Манифест освобождал население страны “от податей  и отягощениев”, “чинимых от злодеев  дворян и градских мздоимцев”.Утопическим  идеалом общественной жизни восставших было возвращение к крестьянским общинам, чья жизнь была устроена по казацкому образцу.

Расширение территории

Во второй половине XVIII в. территория России значительно расширилась, особенно в южном и западном направлениях. В состав страны к концу XVIII в. вошли  Северное Причерноморье, Приазовье, Крым, Правобережная Украина, земли между  Днестром и Бугом, Белоруссия, Курляндия  и Литва. 

Население России в середине XVIII в. составляло 18 млн. человек, к концу  века – 36 млн. человек. Основная масса  населения жила в сельской местности (54% крестьян были частновладельческими и принадлежали помещикам, 40% крестьян – государственными и принадлежали казне, остальные 6% принадлежали дворцовому ведомству). В городах проживало  к концу века около 10% населения  страны. К началу XIX в. в России насчитывалось 634 города, хотя многие из них оставались скорее административными и властными  центрами сельской округи.

Раздел Польши

В последней трети XVIII в. одним  из центральных вопросов в области  международных отношений в Европе стал польский вопрос. Речь Посполитая переживала тяжелый кризис, которого лежала в своекорыстной, антинациональной политике польских магнатов, доведших страну до развала. Жестокий феодальный гнет и политика национального угнетения  народов, входивших в состав Речи Посполитой, стали тормозом для дальнейшего  развития страны. Крестьянские хозяйства  были доведены до разорения. 

Центральная власть в Польше была слабой. Польский король избирался  на сейме, где враждовали между собой  отдельные группировки знати. Зачастую эти группировки, не считаясь с национальными  задачами, искали помощи за рубежом. Действовал принцип “либерум вето” (право свободного запрещения), в соответствии с которым  все решения сейма должны были приниматься единогласно (даже один голос “против” срывал принятие закона).  

Тяжелым положением Польши воспользовались  ее соседи: монархи Пруссии, Австрии  и России. Россия выступила под  предлогом освобождения украинских и белорусских земель, которые  испытывали наиболее жестокий гнет со стороны польских феодалов. 

Поводом для вмешательства  в дела Польши, где господствующей религией было католичество, послужил вопрос о положении христиан-некатоликов. Русское правительство договорилось с польским королем об уравнении  в правах католического и православного  населения. Наиболее реакционная часть  польской шляхты, подстрекаемая Ватиканом, выступила против этого решения. Правительство Екатерины II направило  в Польшу войска, подавившие выступление  шляхетской группировки. Одновременно Пруссия и Австрия оккупировали часть польских земель. Прусский король Фридрих II выступил с инициативой раздела Польши. Екатерина II в отличие от него считала целесообразным сохранить единую Польшу, но под русским влиянием. 

В 1772 г. состоялся первый раздел Польши. Австрия ввела свои воска  в Западную Украину (Галицию), Пруссия  – в Поморье. Россия получила восточную  часть Белоруссии до Минска и часть  латвийских земель, входивших ранее  в Ливонию. 

Прогрессивная часть польского  дворянства и нарождавшаяся буржуазия  сделали попытку спасти Польское государство. В соответствии с Конституцией 1791 г. отменялись выборность короля и  право “либерум вето”. Была усилена  армия, в сейм допускалось третье сословие, вводилась свобода вероисповедания.  

Новая польская Конституция  была принята, когда Франция была объята пламенем революции. Боясь распространения  “революционной заразы”, а также  чувствуя упадок своего влияния в  стране, польские магнаты обратились за помощью к Екатерине II. Русские  войска, а вслед за ними и прусские войска вступили в Польшу. Старые порядки  были восстановлены. 

В 1793 г. состоялся второй раздел Польши. К России отошли Центральная  Белоруссия с Минском, Правобережная  Украина. Пруссия получила Гданьск, часть земель по рекам Варта и  Висла. 

В 1794 г. польские патриоты под  руководством Тадеуша Костюшко, стремившиеся сохранить суверенитет Польши, подняли  восстание. Екатерина II подавила его, послав войска под командованием А. В. Суворова. Это предопределило третий раздел Польши. В 1795 г. Центральную Польшу с Варшавой получила Пруссия, Южную Польшу с  Люблином и Краковом – Австрия. К  России отошли Литва, Курляндия, Волынь и Западная Белоруссия. В результате разделов Польша более чем на столетие потеряла государственность и суверенитет. Польский король отрекся от престола и переехал в Россию. 

Воссоединение с Россией  украинского и белорусского народов  имело огромное прогрессивное значение. Эти земли исторически были связаны  общностью экономической, политической и культурной жизни. Украинский и  белорусский народы получили более  благоприятные возможности для  своего дальнейшего развития, были избавлены от религиозного гнета. Присоединение  к России помогло украинцам и  белорусам сохранить свою национальную культуру и самобытность. В рамках единого государства вновь объединились три братских славянских народа –  русские, украинцы и белорусы.

Попытки ограничения дворянской власти Павлом I 

В 1797 г. Павел издал “Учреждение  об императорской фамилии”, по которому отменялся петровский указ о престолонаследии. Престол отныне должен был переходить строго по мужской линии от отца к сыну, а при отсутствии сыновей  – к старшему из братьев. Для содержания императорского дома было образовано ведомство “уделов”, которое управляло  землями, принадлежавшими императорской  фамилии, и жившими на них крестьянами. Был ужесточен порядок службы дворян, ограничено действие Жалованной грамоты дворянству. В армии насаждались  прусские порядки. 

В 1797 г. был издан Манифест о трехдневной барщине. Он запрещал помещикам использовать крестьян на полевых работах по воскресеньям, рекомендуя ограничивать барщину тремя  днями в неделю.

Ужесточение политического режима

Правление Павла I (1796 – 1801) одни историки называют “непросвещенным  абсолютизмом”, другие – “военно-полицейской  диктатурой”, третьи – считают Павла  “русским Гамлетом”, четвертые –  “романтическим императором”. Однако даже те историки, которые находят  позитивные черты в правлении  Павла, признают, что он ставил знак равенства между самодержавием  и личным деспотизмом. 

Павел I вступил на престол  после смерти матери в возрасте 42 лет уже зрелым, сложившимся человеком. Екатерина II, подарив сыну Гатчину  под Петербургом, удалила его  от двора. Павел в Гатчине завел  жестокие порядки, основанные на железной дисциплине и аскетизме, противопоставив  их роскоши и богатству петербургского двора. Став императором, он попытался  укрепить режим путем усиления дисциплины и власти с тем, чтобы исключить  все проявления либерализма и  свободомыслия в России. Характерными чертами Павла были резкость, неуравновешенность и вспыльчивость. Он считал, что все  в стране должно быть подчинено установленным  царем порядкам, на первое место  ставил исполнительность и точность, не терпел возражений, парой доходя до самодурства. 

Павел I принял под свое покровительство  Мальтийский орден, а когда Наполеон захватил Мальту в 1798 г., объявил Франции  войну в союзе с Англией  и Австрией. Когда же Англия оккупировала Мальту, отвоевав ее у французов, последовал разрыв отношений с Англией и  союз с Францией. По договоренности с Наполеоном Павел послал 40 полков донских казаков на завоевание Индии, чтобы досадить англичанам. 

Дальнейшее пребывание Павла  у власти было чревато для страны потерей политической стабильности. Не отвечала интересам России и внешняя  политика императора. 12 марта 1801 г. при  участии наследника престола будущего императора Александра I был совершен последний в истории России дворцовый  переворот. Павел I был убит в Михайловском замке в Петербурге