Великий мореплаватель Христофор Колумб

Вторая экспедиция, 1493–1496. Фердинанд и Изабелла содействовали  планам Колумба, предоставив ему  суда и людей для отправки на Эспаньолу. Королева приказала обращать аборигенов в христианскую веру. Колумб легко  нашел 1200 человек, согласившихся поехать  с ним в качестве будущих поселенцев. Флотилия из 17 судов отправилась  из Кадиса 25 сентября 1493 и достигла Канарских о-вов 2 октября, а через десять дней пустилась в плавание по Атлантике. 3 ноября они высадились на острове Карибского моря, который Колумб назвал Доминикой. Оттуда он поплыл вдоль Малых Антильских и Виргинских островов, минуя Пуэрто-Рико, к Эспаньоле.

К величайшему удивлению  прибывших, оказалось, что все 39 человек, оставленные в январе в Навидаде, погибли, главным образом в результате стычек с аборигенами. Несмотря на это, Колумб основал новое поселение, назвав его Ла-Исабела в честь  королевы Испании. К сожалению, место  для поселения было выбрано неудачно: поблизости не было пресной воды, и  из-за этого оно было впоследствии заброшено. Кроме поисков золота и определения местонахождения  портов «Великого китайского ханства», Колумб занимался торговлей невольниками. Он и его люди, вооруженные аркебузами, вместе с лошадьми (впервые попавшими  в Америку во время этого путешествия) и боевыми собаками прошли по Эспаньоле, выменивая золото, а если встречали  сопротивление, то отбирали золото силой  и захватывали пленников.

Оставив своего брата Диего  править Эспаньолой, весной 1494 Колумб предпринял экспедицию вдоль южного побережья Кубы. Он полагал, что Куба является частью Азиатского материка, и даже заставил членов экипажа подписать  документ, в котором уверял своих  коронованых покровителей, что действительно  нашел Азию.

Во время отсутствия Колумба  на Эспаньолу прибыл небольшой флот под командованием Бартоломе  Колумба и застал колонию в  состоянии хаоса. Разочарованные колонисты  вернулись в Испанию и охарактеризовали Колумба и его братьев как  негодных администраторов. Огорченные этими сообщениями, испанские монархи  отправили для инспекции Хуана  Агуадо, который в конце 1495 подтвердил их наихудшие опасения: смертность среди индейцев была слишком высокой, главным образом из-за политики колонистов (в 1508 было подсчитано, что за предыдущие 16 лет численность местного населения  сократилась с 250 тыс. до 60 тыс. человек). Кроме того, из-за болезней и дезертирства сильно уменьшилась численность  европейцев. Многие просто покидали колонию  и отплывали на кораблях в Испанию. Колумб отправился в Испанию 10 марта 1496, оставив на Эспаньоле вместо себя своего брата Бартоломе. Его  крохотная флотилия состояла из двух судов – «Нинья» и участвовавшей  в первой экспедиции «Индии», построенной  на Эспаньоле из остатков двух каравелл. Колумб прибыл в Кадис 11 июня 1496.

Третья экспедиция, 1498–1500. К 1496 Фердинанд и Изабелла уже  не надеялись получить скорую выгоду от предприятий Колумба. Стало ясно, что только время и тяжкий труд принесут доход от колоний. Невзирая на обвинения в отсутствии способностей к управлению, Колумбу удалось  убедить монархов дать разрешение на третью экспедицию, используя нао  и две каравеллы для обследования новых земель, а также еще три  каравеллы для доставки на Эспаньолу  продовольствия, 300 мужчин и 30 женщин для  пополнения контингента колонистов.

Флотилия, вышедшая в мае 1498 из Испании, разделилась у о.Гомера на Канарском архипелаге. Три судна  взяли прямой курс на Эспаньолу. Колумб на трех остальных судах отправился дальше к югу, дошел до о-вов Зеленого Мыса и затем 7 июля повернул на запад. Посетив о.Тринидад 31 июля, он отплыл на северо-запад к берегам Америки. Обнаружив обширную дельту реки (р.Ориноко  в современной Венесуэле), Колумб понял, что там находится огромный массив суши. Ему казалось, что эти  земли располагаются неподалеку от описанного в Библии Эдема.

После обследования побережья  в районе дельты Ориноко Колумб отправился на Эспаньолу, где Бартоломе и  Диего не могли навести порядок. Встревоженные отчетами Колумба, Фердинанд  и Изабелла направили Франциско  де Бобадилью расследовать дела в  колонии и при необходимости  предпринять экстраординарные меры. Быстро оценив ситуацию, он арестовал  всех трех братьев Колумбов за неспособность навести порядок в колонии, конфисковал их деньги и, заковав в кандалы, в декабре 1500 отправил в Испанию. Сразу по возвращении Колумб был вызван ко двору в Гранаду. Выражая свои симпатии к Колумбу, монархи уверяли, что никогда не приказывали заковывать его в кандалы. Тем не менее вплоть до сентября 1501 они задерживали рассмотрение его заявлений о восстановлении в правах.

Фердинанд и Изабелла вернули  Колумбу часть титулов и все  имущество, но не оставили властных полномочий. Монархи также не давали разрешения на следующую экспедицию и стали  создавать новую структуру управления колониями, назначив губернатором Эспаньолы  Николаса де Овандо. Овандо отплыл в  Карибский регион в феврале 1502 на 30 кораблях с большой группой  поселенцев. Только в марте 1502 Фердинанд  и Изабелла разрешили Колумбу  возглавить новую трансатлантическую экспедицию.

Четвертая экспедиция, 1502–1504. Флотилия Колумба состояла из четырех  не очень хорошо подготовленных небольших  каравелл, имевших посредственные экипажи. Колумб, которому исполнился 51 год, и  его 13-летний сын Эрнандо отплыли  на флагманском судне из Кадиса 11 мая 1502. Покинув 25 мая Канарские о-ва, они пересекли Атлантический  океан и 15 июня достигли острова, который  аборигены называли Матининьо, а  Колумб переименовал в Мартинику. Проплыв  через Антильский архипелаг, флот достиг Эспаньолы 29 июня, хотя Фердинанд и  Изабелла запретили Колумбу там  высаживаться. Колумб знал, что губернатор Овандо собирается отправить на родину большую флотилию. Заметив приближавшийся ураган, он предупредил Овандо о  шторме и попросил разрешения войти  в бухту Эспаньолы. Овандо осмеял опасения Колумба и приказал поднять  паруса. Как и предсказывал Колумб, разразился шторм, и весь флот Овандо, за исключением одного корабля, затонул.

Покинув Эспаньолу, Колумб и  его спутники предприняли дальнейшее путешествие, главным образом вдоль  берегов Центральной Америки. Колумб все еще полагал, что находится  в Азии, недалеко от р.Ганг. Индейцы  гуаями, жившие на территории современной  Панамы, торговали золотом с экспедицией  Колумба, но яростно противодействовали попыткам европейцев основать поселение. В апреле 1503 гуаями заставили европейцев покинуть их земли. Во время отступления  один корабль затонул, а три оставшихся с трудом держались на плаву. Колумб бросил в море еще одно судно, а  затем отправился на Ямайку. Он возвратился  в Испанию 7 ноября 1504.

Умер Колумб в испанском  городе Вальядолиде 21 мая 1506 в присутствии  брата Диего, сыновей Диего и  Эрнандо и нескольких друзей по экспедиции. Его останки были перевезены в  Севилью в 1513, а затем примерно в 1542, перезахоронены в соборе города Санто-Доминго (ныне Доминиканская  Республика).