Исчезновение видов животных

Исчезновение  видов животных

Вымирающие виды — это биологические виды, которые подвержены угрозе вымирания из-за своей критически малой численности либо воздействия определенных факторов окружающей среды.

Ранее об этом люди практически  не беспокоились, убивая столько животных, сколько нужно было для пищи или  шкур. С разрастанием населения и  торговли количество возрастало, что  не раз приводило к вымиранию  некоторых видов. Лишь к середине XVI века люди стали беспокоиться о  том, что порой охотничьи угодья пустуют, и именно тогда начали вводиться  первые ограничения на охоту. Однако такой запрет преследует другую цель — продолжение охоты после  восстановления численности зверя. А первые же запреты, запрещающие  охоту и иное истребление животных, появились только тогда, когда в  Европе начали исчезать некоторые виды.

Во многих странах есть законы, обеспечивающие защиту этим видам: например, запрет на охоту, или создание заповедников. Фактически лишь немногие виды, подверженные угрозе вымирания, получают  защиту. Большинство видов вымирают либо потенциально вымрут, так и не получив отклика в обществе.

Большое количество видов, вымерших в течение прошлых 150 лет, является причиной для беспокойства. Текущие  темпы вымирания в 10—100 раз выше, чем в любой из предыдущих периодов массового вымирания в истории  Земли. Если эти темпы вымирания сохранятся или ускорятся, то число вымирающих видов в следующее десятилетие можно будет исчислить в миллионах. В то время как большинство людей с готовностью откликается на угрозу вымирания отдельных млекопитающих или птиц, самой значительной экологической проблемой является угроза стабильности целых экосистем, при условии, что ключевые виды исчезают на каком-нибудь уровне цепи питания.

Существует четыре причины для беспокойства о вымирании:

• исчезновение видов как биологических сущностей;
• дестабилизация экосистем;
• угроза другим видам;
• потеря незаменимого генетического материала.   

Исчезновение видов является важнейшим фактором и как уменьшение богатства природы, и как моральная проблема для тех, кто верит, что люди обязаны сохранять естественную окружающую среду.

Дестабилизация становится хорошо понятной, когда звено цепи питания исчезает из экосистемы. Когда один вид исчезает, очень часто возникают популяционные изменения численности во вторичных видах.

Четвёртая причина является более тонкой, но, возможно, это самый  важный пункт для человечества. Каждая разновидность несёт уникальный генетический материал в своей ДНК и производит уникальные химические соединения согласно генетическим инструкциям, заложенным в них.

Хотя вымирание может  быть природным результатом естественного отбора, однако современный период вымирания уникален. Предыдущие периоды были вызваны физическими причинами, такими как столкновение с небесными телами, движение тектонических плит, высокая вулканическая активность, изменение климата. Текущий период вымирания вызван людьми и начался приблизительно 100 000 лет назад с расселением людей по планете. Входя в контакт с новыми для них экосистемами, которые прежде никогда не испытывали человеческого присутствия, люди разрушали экологический баланс, охотясь, разрушая среду обитания и разнося болезни. Период от 100 000 лет назад до 10 000 лет назад назван «первой фазой» шестого периода вымирания.

Вторая фаза периода началась приблизительно 10 000 лет назад с  появлением сельского хозяйства. Люди начали процесс одомашнивания животных. Таким образом, люди стали первым видом, способным жить, при этом заметно изменяя исторически сложившиеся экосистемы. Обладая способностью жить за пределами местной экосистемы, люди были свободны от ограничений максимальной численности популяции и перенаселяли их, создавая большие напряжения для окружающей среды и производя разрушительные действия, необходимые для ещё большего прироста населения. Сегодня, эти действия включают сведение тропических лесов, уничтожение коралловых рифов, другие разрушения сред обитания, чрезмерную эксплуатацию видов, ввоз чужих, нехарактерных видов в экосистемы, загрязнение почвы, парниковый эффект.