Мезозойская эра

Пресмыкающиеся.

                                    Наибольшее распространение  получили в мезозое пресмыкающиеся, ставшие поистине господствующим  классом этой эры. В ходе  эволюции появлялись самые разные  роды и виды рептилий, нередко  весьма внушительных размеров. Среди  них были самые крупные и  самые причудливые наземные животные, которых когда-либо носила земля.  Как уже было сказано, по  анатомическому строению древнейшие  рептилии были близки к лабиринтодонтам.  Древнейшими и наиболее примитивными  пресмыкающимися были неповоротливые  котилозавры, появившиеся уже в начале среднего карбона и вымершие к концу триаса. Среди котилозавров известны как мелкие животноядные, так и относительно крупные растительноядные формы (парейазавры). Потомки котилозавров дали начало всему многообразию мира пресмыкающихся. Одной из наиболее интересных групп пресмыкающихся, развившихся от котилозавров, были зверообразные; примитивные их представители (пеликозавры) известны с конца среднего карбона. В середине пермского периода пеликозавры, известные главным образом из Северной Америки, вымирают, зато в Старом Свете они замещаются более прогрессивными формами образующими отряд терапсид..

        Входящие  в него хищные териодонты уже очень похожи на примитивных млекопитающих, и не случайно — именно из них к концу триаса развились первые млекопитающие.         

    В ходе триасового периода  появилось множество новых групп пресмыкающихся. Это и черепахи, и хорошо приспособленные к морской жизни ихтиозавры («рыбоящеры»), внешне напоминающие дельфинов, и плакодонты, неповоротливые панцирные животные с мощными уплощенными зубами, приспособленными для раздавливания раковин, и также обитавшие в морях плезиозавры, имевшие относительно небольшую голову, более или менее удлиненную шею, широкое туловище, ластовидные парные конечности и короткий хвост; плезиозавры отдаленно напоминают гигантских беспанцирных черепах. В юре плезиозавры, как и ихтиозавры, достигли расцвета. Обе эти группы оставались весьма многочисленными и в раннемеловую эпоху, будучи чрезвычайно характерными хищниками мезозойских морей.         

    С эволюционной точки зрения  одной из важнейших групп мезозойских  пресмыкающихся были текодонты, некрупные хищные пресмыкающиеся триасового периода, давшие начало самым разнообразным группам — и крокодилам, и динозаврам, и летающим ящерам, и, наконец, птицам.         

    Однако наиболее замечательной  группой мезозойских пресмыкающихся  были всем известные динозавры.  Они развились из текодонтов  еще в триасе и заняли господствующее  положение на Земле в юре  и мелу. Динозавры представлены  двумя группами, совершенно обособленными  — ящеротазовыми и птицетазовыми .В юре среди динозавров можно было встретить настоящих чудовищ, длиной (с хвостом) до 25-30 м и весом до 50 т. Из этих гигантов наиболее известны такие формы, как бронтозавр, диплодок и брахиозавр. И в меловом периоде продолжался эволюционный прогресс динозавров. Из европейских динозавров этого времени широко известны двуногие игуанодонты, в Америке широкое распространение получили четвероногие рогатые динозавры , несколько напоминавшие современных носорогов. Интересны и относительно некрупные панцирные динозавры, покрытые массивным костным панцирем. Все названные формы были растительноядными, равно как и гигантские утконосые динозавры, передвигавшиеся на двух ногах. В мелу достигли расцвета и хищные динозавры, наиболее замечательными среди которых были такие формы, как Tyrannosaurus rex, длина которого превышала 15 м, Gorgosaurus и Tarbosaurus. Все эти формы, оказавшиеся величайшими наземными хищными животными за всю историю Земли передвигались на двух ногах.         

    В конце триаса от текодонтов  произошли и первые крокодилы,  ставшие обильными только в юрском периоде. В юрском периоде появляются летающие ящеры - птерозавры, также происходящие от текодонтов. Среди летающих ящеров юры наиболее известны рамфоринх и птеродактиль, из меловых форм наиболее интересен относительно очень крупный птеранодон. Летающие ящеры вымирают к концу мела.        

    В меловых морях широкое распространение  получили гигантские хищные ящерицы—мозазавры,  превышавшие в длину 10 м. Среди  современных ящериц они наиболее  близки к варанам, но отличаются  от них, в частности, ластовидными конечностями. К концу мела появились и первые змеи, происшедшие, по-видимому, от ящериц, ведших роющий образ жизни.

  К концу мела наступает массовое вымирание  характерных мезозойских групп  пресмыкающихся, в том числе динозавров, ихтиозавров, плезиозавров, птерозавров и мозазавров. 

  Первые  птицы.         

    Представители класса птиц впервые появляются в юрских отложениях. Остатки археоптерикса,  широко известной и пока единственной известной первоптицы, были найдены в литографских сланцах верхней юры, близ баварского города Золнхофена (ФРГ). В меловой период эволюция птиц шла быстрыми темпами; характерными для этого времени родами были ихтиорнис и гесперорнис, еще обладавшие озубленными челюстями.

  Первые  млекопитающие.

  Первые  млекопитающие, скромные зверьки, размерами не превышающие мышь, произошли от звероподобных пресмыкающихся в позднем триасе. В течение всего мезозоя они оставались немногочисленными и к концу эры первоначальные роды в основном вымерли. Самой древней группой млекопитающих были триконодонты, к которым принадлежит и наиболее известный из триасовых млекопитающих Morganucodon.  Многобугорчатые были наиболее специализированы из мезозойских млекопитающих, конвергентно они имели некоторое сходство с грызунами. Предками основных групп современных млекопитающих — сумчатых и плацентарных были . Как сумчатые, так и плацентарные появились в позднем мелу. Наиболее древней группой плацентарных являются насекомоядные, сохранившиеся и в наше время.

  Мощные  тектонические процессы альпийской складчатости, воздвигнувшие новые  горные хребты и изменившие очертания  континентов, в корне изменили географическую и климатическую обстановку. Почти  все мезозойские группы животного  и растительного царства отступают, вымирают, исчезают; на развалинах старого возникает новый мир, мир кайнозойской эры, в которой жизнь получает новый толчок к развитию и, в конце концов, формируются ныне живущие виды организмов.